车轮碾过驿道的声音单调而绵长，像永无止境的更漏，滴答着时间的流逝。
离开长安已半月有余，沿途景致从熟悉的农田村落，逐渐变为陌生的黄土沟壑，再到如今一望无际的荒原戈壁。
柳望舒掀起车帘一角，干燥的风立刻卷着细沙扑进车厢，带着塞外特有的粗粝气息。
“星萝，我们到哪儿了？”
坐在对面的丫鬟星萝正低头绣着一方帕子，闻言抬起头来，她也不过十五六岁年纪，圆脸上还带着稚气，这一路上却表现得比柳望舒还沉稳些。
她撩开自己那侧的车帘向外张望片刻，摇头道：“小姐，我也看不出…都是差不多的荒滩。”
柳望舒微微蹙眉，唤道：“孙嬷嬷。”
车前坐着个五十来岁的婆子，原是宫中遣来随行的老宫女，闻声侧过半张布满风霜的脸：“公主有何吩咐？”
“还要多久才能到？”
孙嬷嬷咧嘴笑了，露出几颗稀疏的牙：“公主这是心急了？若是有一匹汗血宝马，日夜兼程，大约半月就可到达。但咱们这车队拖着这么多人和物，比不得快马加鞭，怕是还要走上半个月哩。”
她顿了顿，打趣道：“公主这是想快点见到可汗啦？”
柳望舒放下车帘，淡淡道：“连画像都没见过的人，有什么可想的。”
这话说得平静，孙嬷嬷却听出了几分疏离，讪讪地转回头去，不再多言。
星萝见气氛有些凝滞，忙从随身的小匣子里取出一个锦袋：“小姐，咱们来玩双陆吧？前日路过驿站时，我见有卖这个的，就买了一套。”
锦袋里倒出棋盘和棋子，雕工粗糙，却也是这漫漫旅途难得的消遣。
柳望舒点了点头，两人就在摇晃的车厢里摆开棋盘。
棋子是牛骨磨成，温润的白色；棋盘画在粗布上，用墨线勾勒出方格道路。
“小姐你看，这棋子像不像塞外的羊骨？”星萝摆弄着一枚棋子，试图让气氛轻松些，“听说草原上的人，闲暇时也玩骨牌游戏呢。”
柳望舒拈起一枚棋子，指尖摩挲着微凉的表面：“是吗？我……还以为他们未受教化。”这也是她害怕的原因之一。
她对即将到达的地方一无所知。
阿史那部有多大？
可汗是怎样的人？
那里的女人如何生活？
这些疑问像荒原上的风，时时掠过心头，却无处寻得答案。
圣旨只说要她“敦睦亲族”，却无人告诉她该如何与一个年长她二十岁、完全陌生的男人共度余生。
车外传来护军统领的喝令声，车队缓缓停下。已是午时，该用饭休整了。
星萝先下车，回身来扶柳望舒。踏出车厢的瞬间，柳望舒被眼前景象震得呼吸一滞。
与长安城外秀丽的山水全然不同，这里是无边无际的荒原。
天地在极远处交合成一道苍茫的线，四野除了零星几丛耐旱的荆棘，几乎看不到绿色。
土地是灰黄的，裸露的岩石像巨兽的骸骨，嶙峋地刺向天空。
风从北面吹来，带着沙砾，打在脸上微微刺痛。
“公主，这边来。”孙嬷嬷引她到一处背风的岩石后，那里已铺开毡毯，摆上简单的饭食——硬邦邦的胡饼，几块风干的肉脯，还有一壶清水。
柳望舒接过胡饼，小口小口地咬着。
饼很硬，带着麦麸的粗糙口感，要就着水才能咽下。
她想起长安家中的糕点，松软的桂花糕、甜糯的枣泥饼…那些味道忽然变得遥远如前世。
“再往北走，就是大漠了。”护军统领是个四十来岁的黑脸汉子，姓赵，这一路对柳望舒还算恭敬。
他蹲在不远处啃着饼，含糊地说道，“听说那里黄沙连天，走几天几夜都见不到人烟。不过咱们不走沙漠深处，沿着边缘过，再走上十来天，就该到阿史那部的夏牧场了。”
“夏牧场？”柳望舒第一次听说这个词。
“草原上的部落逐水草而居，”赵统领解释道，“夏天往北走，找水草丰美的地方放牧。冬天再往南迁，避寒。阿史那部是突厥大部，夏牧场在阴山以北，有湖泊河流，比这儿好多了。”
柳望舒默默记下这些信息。她望向北方，那里天空低垂，云层厚重，像是要压到地上来。不知那里等待她的，会是怎样的生活。
休整约莫半个时辰，车队再次启程。
接下来的几日，景色愈发荒凉。
地面开始出现细沙，植被几乎绝迹，只有偶尔能看见几株枯死的胡杨，扭曲的枝干伸向天空，像绝望的手。
白天烈日炙烤，车厢里闷热难当；夜晚却寒气刺骨，星萝要把所有厚衣裳都盖在柳望舒身上，两人才能勉强入睡。
风也越来越大，时常卷起沙尘，天地昏黄一片。车队不得不停下躲避，等风稍歇再走。行程就这样被一再耽搁。
第十六日午后，风沙又起。
这次比往常更猛烈，砂石打在车厢上噼啪作响，像下着一场石头雨。
马匹嘶鸣不安，车夫们竭力控制着。
赵统领的喝令声在风中断断续续：“停下…找地方避风…”
车队在一片石林边停下。
这些风蚀形成的石柱高低错落，能勉强挡住一部分风沙。
柳望舒用帕子掩住口鼻，透过车帘缝隙往外看，只见天地混沌，十步之外已看不清人影。
忽然，风中传来异样的声响——不是风啸，也不是砂石滚动，而是密集的马蹄声，由远及近，速度快得惊人。
“戒备！”赵统领的吼声变了调。
柳望舒心头一紧。星萝下意识地抓住她的手臂，两人紧紧靠在一起。
马蹄声在石林外停住，接着是杂乱的脚步声和呼喝声，说的不是汉语，腔调粗野蛮横。柳望舒听不懂，却能从那语气中听出不善。
“你们是什么人？”赵统领用生硬的突厥语问道。
回应他的是一阵哄笑。一个粗嘎的声音响起，这回说的是带着浓重口音的汉语：“过路的商队？不对…这车驾，是官家的。”
车帘被猛地掀开，一张黝黑粗犷的脸探进来，满口黄牙，眼神淫邪地在柳望舒脸上身上打转。星萝惊叫一声，挡在柳望舒身前。
“哟，还有小美人儿！”那汉子眼睛一亮，伸手就来抓。
柳望舒向后缩去，厉声道：“放肆！我乃大唐遗辉公主，奉旨前往阿史那部和亲，尔等岂敢无礼！”
那汉子动作一顿，随即笑得更猖狂：“公主？哈哈哈！我还没尝过公主呢！”他回头用突厥语喊了一句，外面又是一阵哄笑。
孙嬷嬷冲过来想拦，被那汉子一把推倒在地。赵统领带人拔刀赶来，但对方人数明显更多，粗略一看竟有百余人，个个手持弯刀，面相凶悍。
“山贼…是突厥那边的山贼…”赵统领脸色发白。车队护卫不过数十人，且大半是宫中的仪仗卫，论实战远不是这些亡命徒的对手。
那山贼头领已不耐烦，一把推开星萝，粗壮的手抓住柳望舒的手臂，将她往车外拖：“下来吧，公主！让弟兄们也开开眼，公主和咱们的女人有什么不一样！”
柳望舒拼命挣扎，指甲在那汉子手臂上抓出血痕。
对方吃痛，骂了一句脏话，手下力道更重，几乎要将她的手臂捏碎。
她被拽出车厢，发髻散乱，钗环掉落一地。
“放开公主！”赵统领带人冲上来，与山贼混战在一起。但人数悬殊，很快就被压制。
山贼头领将柳望舒拖到空地上，像打量猎物般上下看着。
柳望舒的心沉到谷底。她不怕死，但这样的屈辱…她咬紧牙关，目光扫过地上散落的一支金簪。若真到那一步…她死前也要拉个垫背的！
就在此时，破空之声骤然响起。
一支箭矢如黑色闪电，精准地贯穿了山贼头领的咽喉。
他甚至没来得及发出一声惨叫，瞪大眼睛，直挺挺向后倒去，手中还攥着柳望舒的一片衣袖。
全场死寂。
山贼们惊恐地望向箭矢来处。
风沙稍歇，石林边缘不知何时出现了一队骑兵，约二十余人，个个骑着高头大马，身披皮甲，腰佩弯刀。
为首之人端坐马上，手中长弓还未收起。
那是个年轻男子。
他驱马上前几步，马蹄踏在沙石上，发出沉闷的响声。山贼中有人认出了他，脸色大变，用突厥语颤声说了句什么，立刻引起一阵骚动。
年轻男子开口，声音不大，却清晰地穿透风沙，用的是流利的突厥语：“连我父汗的阏氏都敢染指，你们是活得不耐烦了。”
他的语调平静，甚至没有刻意提高音量，却带着威压。方才还嚣张跋扈的山贼们，此刻如见鬼魅，纷纷后退。
有人想逃，年轻男子身后的骑兵齐刷刷举起弓箭，箭尖寒光闪烁。
“滚。”他只说了一个字。
山贼们如蒙大赦，连头领的尸体都顾不上，哄然四散，顷刻间跑得无影无踪。
风沙渐渐平息，天地恢复清明。柳望舒跌坐在地上，手臂还火辣辣地疼，心脏在胸腔里剧烈跳动。她抬起头，望向那个救了她的人。
他翻身下马，动作利落矫健。
皮靴踏在沙地上，一步步朝她走来。
逆着光，她只能看到一个高大挺拔的轮廓，肩背笔直，如草原上迎风而立的苍松。
他在她面前停下，微微俯身，伸出手。
那只手骨节分明，手指修长，手背上有几处浅色疤痕，虎口和指腹覆着练武留下的茧，却并不粗粝。
柳望舒犹豫一瞬，将手放进他掌心。他的手温暖干燥，稳稳地将她拉起来。
起身后，她才真正看清他的面容。
她原以为，突厥人当如传闻中那般——粗犷、桀骜，带着风沙与血气的冷硬。可当她真正见到他时，却在那一瞬间，连呼吸都轻轻顿住了。
不是她想象中的野烈，而是一种冷冽的清贵。
他约莫二十上下，身形颀长挺拔，肩背笔直，如草原上迎风而立的苍松。
肤色并非久居中原的温润白皙，而是带着一层淡淡的冷玉色，在光下显得清透而坚硬，像覆着薄霜的石。
深直的眉骨，眉形锋利而干净，仿佛刀锋一笔裁出。
一双眼睛深而静，瞳色近墨，却隐隐透着琥珀般的光，目光沉着，不动声色，却自有一股迫人的威势。
鼻梁高挺，线条利落，从眉间一直延至鼻尖，如山脊般分明。
唇色浅淡，唇线清晰，既不显柔软，也无半分粗粝。
未尽束起的长发浓密如夜，只以一条皮质额带横绕额间。
额带中央嵌着一枚银饰，镶有浅蓝色的宝石，像凝固的天光。
发间垂落数缕编织的细辫，缠着红、蓝与米色的丝线，随着他轻微的动作缓缓摇曳，带着草原特有的野性与自由。
身上的衣袍层叠而华贵，与中原的宽袍大袖不同，更贴合身形。
最外层披着深色皮氅，肩头覆着一簇洁白柔软的兽毛，在冷色衣料间显得格外醒目。
内里的长袍以深青与墨蓝为主，衣襟与边缘绣着低调而古老的纹饰，如云似兽，隐约透着异域的神秘。
胸前垂着一枚圆形饰物，金色为底，中嵌蓝色宝石，外缘垂落细碎银饰与珠串，随着呼吸轻轻晃动，如一轮被佩戴在人间的月。
颈间串着数颗色泽温润的珠石，红、黄、蓝相间，既象征身份，又带着部族的印记。
四目相对的瞬间，他闪过一丝恍惚，又立刻回复清明。
“公主受惊了。”他开口，说的是汉语，字正腔圆，只略带一点异域腔调，“路上山贼流民成患，父汗特意让我来接你们，与你们同行。”
他的声音比想象中低沉，有种独特的质感，像质地厚重的丝绸滑过耳畔。
柳望舒定了定神，敛衽行礼：“多谢相救。不知…如何称呼？”
“阿尔德。”他简短地回答，“阿史那·阿尔德，巴尔特可汗的次子。”
原来是可汗的儿子。柳望舒微微颔首：“多谢二王子。”
阿尔德的目光在她凌乱的衣衫和散落的发髻上停留片刻，随即移开：“公主先回车上整理吧。此地不宜久留，我们即刻启程。”
他亲自扶她回到马车旁，动作克制有礼，指尖不曾多碰触她分毫。星萝和孙嬷嬷慌忙上前，替柳望舒整理仪容。
阿尔德翻身上马，对赵统领吩咐了几句。车队重新整顿，在他的骑兵护卫下再次上路。
他没有走在队伍最前，而是策马行在柳望舒的马车旁。
隔着车厢板壁，她能清晰地听见马蹄声规律地响着，不疾不徐，始终保持着固定的距离和节奏。
惊魂甫定，柳望舒靠在车厢内壁，闭目平复呼吸。星萝小心翼翼地替她梳理长发，重新绾髻，又找出一件披风替她披上。
“小姐，刚才吓死我了…”星萝的声音还带着颤。
柳望舒握住她的手：“没事了。”
话虽如此，手臂上被攥出的青紫指痕还在隐隐作痛。
她撩起衣袖看了一眼，又默默放下。
这点皮肉之苦算不得什么，真正让她心惊的是那些山贼的肆无忌惮——他们明知她是大唐公主，却毫不在意。
这意味着什么？
意味着突厥诸部并非铁板一块，有人并不买唐朝的账。
柳望舒掀起侧窗的小帘一角，悄悄往外看去。
首先映入眼帘的是一匹通体乌黑的骏马，毛皮在日光下泛着缎子般的光泽，肌肉线条流畅优美，四蹄雪白，正是传说中的“踏云乌骓”。
马背上，阿尔德端坐着，背脊挺直如松。
她的视线往上移，看见他垂在身侧的手，指节分明的手松松握着缰绳；再往上，是深青色长袍的下摆，衣料厚重，绣着暗纹；然后是束腰的皮带，镶着银扣；最上方……是他的侧脸。
从这个角度看去，他的下颌线清晰利落，鼻梁高挺的弧度完美，长睫在眼睑处投下浅浅阴影。
风吹起他额前的几缕碎发，也吹动他肩头的白色兽毛，柔软与冷硬在他身上奇异地交融。
他似乎察觉到她的目光，微微侧头。
柳望舒迅速放下一半侧窗帘，心跳莫名快了几拍。
车外，阿尔德的嘴角几不可察地扬了一下，旋即恢复平静。他目视前方，声音不大，却足以让车内人听见：“再往前两日，就能看到草原了。”
柳望舒犹豫片刻，轻声问：“二王子一直生活在草原上吗？”
“大部分时间。”他的声音从车外传来，“夏日在阴山以北的夏牧场，秋日南下，冬日若雪不大，也在草原；若遇白灾，会迁到山南避寒。”
“白灾？”
“大雪覆盖草场，牲畜无草可吃，会成片冻饿而死。”阿尔德的语调很平静，像在说一件寻常事，“草原上的生死，往往只看一个冬天。”
柳望舒默然。
在长安时，她也读过边塞诗，听过戍边将士的故事，但那些终究是纸上文字、他人言语。
直到此刻，她才真切地感受到这片土地的残酷——不只是风沙和荒凉，还有随时可能降临的、关乎整个部族存亡的天灾。
“公主不必担忧。”阿尔德像是看穿了她的心思，“阿史那部是突厥大部，有最丰美的草场，最勇猛的战士。”
听到后句，她对上了他的眼睛，然后她飞快撇过头，彻底放下侧窗帘，重新靠回车厢内。
接下来的路程平静许多。
有阿尔德的骑兵护卫，再没有山贼流民敢来骚扰。
车队行进速度也快了不少，阿尔德对这条路线极熟，总能找到最近的路和最好的宿营地。
又行进了几日，傍晚，他们在一处水泊边扎营。
这是柳望舒离开长安后，第一次看到如此丰沛的水源。
湖泊不大，水色湛蓝，倒映着天空和远山的影子。
湖边生着一圈茂密的芦苇，风吹过时沙沙作响。
更远处，终于看到了连绵的绿色——那是草原的边缘。
夕阳西下，将天地染成金红色。阿尔德的部下在湖边生起篝火，架起铁锅煮肉汤。香味飘来，柳望舒才感到腹中饥饿。
星萝端着木碗过来，里面是热腾腾的汤和几块羊肉：“小姐，趁热吃吧。是二王子送来的。”
柳望舒接过，小口喝着。汤很鲜，羊肉炖得酥烂，带着草原特有的香料味道，与她这半月吃的干粮截然不同。
她抬头望去，见阿尔德正站在湖边，与部下说话。
夕阳在他身上镀了一层金边，他的侧影在暮色中显得愈发挺拔。
说着说着，他忽然朝她这边看了一眼。
四目再次相对，这次柳望舒没有避开，她抿着嘴点头致谢。
阿尔德微微颔首回意，随即转回头，继续吩咐事情。他说话时手势简洁有力，部下们恭敬听着，不时点头。
这是一个在部族中很有威望的年轻人，柳望舒暗自判断。不只是因为他是可汗之子，更因为他本身的气质和能力。
夜幕降临，草原上的星空比长安城璀璨得多。
银河横跨天际，星辰密密麻麻，低得仿佛伸手可摘。
柳望舒裹着披风坐在车辕上，仰头望着这片陌生的星空。
脚步声响起，阿尔德走了过来，在离她几步远的地方停下。
“草原上的星星，比中原亮。”他忽然说。
柳望舒点头：“是，从没见过这么多的星星。”
“传说每一颗星都是一个灵魂，”阿尔德也抬头望天，“人死后会升上天空，永远守护着草原。”
他的语调很平，柳望舒却听出了一丝怅然。她侧头看他，星光下，他的面容少了几分白日的冷硬，多了些柔和。
“二王子相信这个传说吗？”
阿尔德沉默片刻，缓缓道：“我相信。”
他没有解释为什么，但柳望舒似乎懂了。在这片生死无常的土地上，人们需要一些念想来支撑。无论那念想是真是假。
“公主早些休息。”阿尔德收回目光，“明日要赶一整天路，后天晌午就能到王庭了。”
他转身离开，皮靴踏在草地上，声音很轻。
柳望舒望着他的背影，直到他消失在营火的光晕之外。
车队再次启程。越往北走，绿色越浓，终于彻底进入了草原。
这是柳望舒从未见过的景象。
无边无际的绿毯铺展到天际，风吹草低，现出成群的牛羊，像珍珠般散落在绿野上。
远处有白色的毡帐星星点点，炊烟袅袅升起。
天空湛蓝如洗，白云低垂，仿佛就悬在头顶。
空气里弥漫着青草、泥土和牲畜的气息，陌生，却有种勃勃生机。
阿尔德策马行在车旁，见她一直望着窗外，忽然开口：“这就是阿史那部的夏牧场。”
他的语气里有一丝不易察觉的自豪。
柳望舒由衷赞叹：“很美。”
“草原的美，不止在眼睛看到的。”阿尔德说，“你要在这里生活，就得学会用草原的方式去看它。”
这话意味深长。柳望舒咀嚼着其中的含义，还未细想，前方忽然传来号角声。
悠长浑厚的号角声在草原上回荡，远处的地平线上，出现了黑压压的人群和马队。旌旗招展，在风中猎猎作响。
“王庭到了。”阿尔德说。
他策马向前几步，回头看向柳望舒的马车。风吹起侧窗的小帘，她看见他俊朗的侧脸在日光下轮廓分明，那双深静的眼睛正望着她。
“公主，”他说，“欢迎来到阿史那部。”
车帘落下前，柳望舒看见他抬起手臂，指向远方。
那里，无数毡帐如白云落地，最中央是一座巨大的金色大帐，在阳光下熠熠生辉。
她的新生活，就要开始了。
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