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傍晚时分，火烧云红透天际，温凉的风一阵阵拂过。
西棠立在军部大门外，一身象牙白立领衬衫配棕色裙，裙摆恰好及脚踝。
衬衫袖口别着珍珠扣，露出一截雪白的腕子，深棕色皮带束着细细的腰，脚上一双米色浅口皮鞋。
她没戴任何首饰，站得笔直，目光平静地望着铁栅栏内，对那些投来的灼热视线视若无睹。
操练场上的士兵们步伐整齐，却仍有几道目光放肆地黏在她身上。
“眼睛不想要了？”副官冷喝一声，扬手便是一记马鞭抽在那几人背上，“再加三十圈！”
士兵们慌忙收神，不敢再看。
西棠依旧未动，直到侧门打开，一个瘦小的身影被带了出来时才眨了眨眼。
是那个丫头，她脸色苍白，走路一瘸一拐，但好歹还活着。
“哈……………哈…………”女孩又惊又怯，嘴里似乎说不出完整的话来，眼眶红得发肿。
西棠刚要上前，忽听一阵引擎声由远及近。一辆黑色轿车缓缓驶来，车窗半降，露出李崇川那张冷峻的脸。
他还是穿着那身纯黑制服，却没系领带，衬衫领口松着两颗扣子。
指间的香烟在霞光里明明灭灭，李崇川目光淡淡扫过她。
副官小跑过来道：“三小姐，待会儿要实弹演练，外头车马一律禁行。”
车窗内传来李崇川低沉的嗓音：“上车。”
见她纹丝不动杵在那里，李崇川点了两下车窗按钮，“你最好快些，别耽误我回家吃饭。”
西棠指尖在裙身侧缝摩挲了下，终究牵起女孩的手。
弯腰进车时，她听见皮质座椅发出轻微的声响，混着男人身上淡淡的剃须水味道。是西洋货，松木里掺着一丝薄荷的冷。
“多谢李参谋放人。”她平静道，顺手把女孩护在身侧。
李崇川掸了掸烟灰，目光落在她衬衫第二颗纽扣上，那里别着一颗小小的珍珠。
“伤得不重。”他突然开口，说的是那丫头，“军医看过了。”
西棠低垂的睫毛颤了颤：“那就好。”
车子缓缓驶离军部，窗外天色渐黑，一路的无言。
李崇川掐灭了烟，在路灯忽然亮起的那一瞬开了口：“打算怎么安置她？”
西棠的指尖一顿，“带回花凫。”她答得并不干脆，却也没有别的选择。
李崇川低笑一声，目光扫过那个蜷缩在她怀里的身影，“回花凫？嫌她命太长？”
西棠抿紧唇。她当然知道花凫回不得，可这偌大的云京，除了花凫，还有别处能容她？
“麻烦您送我去时家。”她突然对司机道。
车子猛地刹住，司机对着差点撞上来的小孩破口大骂。
李崇川蹙起眉心，对司机冷声道：“去霞飞路23号。”
西棠接着道：“先送李参谋，再…….”
“我名下空着的公寓。”他打断她，“让她养到伤好，再送去圣玛利亚教会医院打杂。”李崇川顿了顿又：“修女会护着她。”
西棠怔住了，定定地望着后视镜里那双狭长的眼睛。
“可是……”
李崇川重新点了支烟，烟雾模糊了他的眼睛，“钥匙我会着人放在门卫处。”
车子重新启动，驶向霞飞路。梧桐树影斑驳地掠过车窗，西棠望着那座红砖楼越来越近，指尖绞紧了裙摆。
“李参谋，”她的声音很轻，充满了犹豫，“这样会不会…….”
车稳稳停在小楼前，副官绕过车身请她们下车。
西棠抬眼瞧着门口开得正盛的白海棠，让她想起花凫公馆西里屋前种的那一株。
“我不会来此地。”车窗关上了李崇川淡漠的脸，等车驶出路口，他别开眼对司机道：“回军部。”
天色已深，西棠踩着灯笼映下的光匆匆走着，一边儿还不忘叮嘱玉珞：“你先前说要捐给教会学校的那些衣服，明日一并送去霞飞路。”
玉珞应道：“是。三小姐，您给我的那些读物，我也给她送去吧，让她解解闷也好。”
“嗯。”西棠想了想，又说：“明日你搭把手给她沐浴更衣。”
玉珞挤着酒窝笑了，“我去买柚子水给她洒洒，去去晦气。”
已行至前院，两人随即噤了声。
公馆正厅的六角宫灯次第亮起，楠木圆桌上已布好了晚膳。
姑姑端坐主位，一袭绛紫团花旗袍，发髻纹丝不乱，腕间一对宝石镯子随着她舀汤的动作轻轻相碰，发出清冷的声响。
西棠踏入厅门时，南芷正为姑姑斟酒，东蔷捏着银筷在挑拣一碟清炒虾仁，北茉则垂眸戳着饭粒，一副无精打采的样子，怕是刚被训斥过。
“回来了？”姑姑眼皮未抬，只将盛满汤的碗往她身旁的空位上一搁，“坐。”
西棠无声入席，眼前的汤色清亮，浮着两片薄如蝉翼的金华火腿，是她最喜的老鸭煨火腿。
瞥着这两人，东蔷筷子狠狠敲了下碗沿。
“今日的八宝鸽火候差了。”姑姑瞪了东蔷一眼，后者立马悻悻收回眼神，“李妈妈老了，眼也花了，鸽肚里的糯米竟塞得乱七八糟。”
她扫视四人，“你们说说看，这还怎么吃？”
南芷放下酒壶，温声道：“明日我去南市挑个新厨子回来。”
“你呀。”姑姑点头，脸上浮了点笑意似的看着南芷：“好好保养身子要紧。三天后英国领事府的晚宴，你们四个都得去。”
她搁下筷，笑意突然一收：“最近时局乱，租界的银行都在抽银根。若这场宴会上出半点岔子……”
北茉的汤匙哐当掉在碟上，“我、我错了……姑姑……”她脸色煞白。
“错哪儿了？”
“食、食不言，器不鸣……”
姑姑抬手，南芷立刻递上戒尺。北茉颤抖着伸出掌心，啪的一声，戒尺落下，她咬唇不敢哭出声。
“记住了，”姑姑擦着手，“你们的花钗罗裙、胭脂水粉，哪一样不是靠这下贱营生挣来的？”她冷笑，“外头在打仗，多少体面人家的小姐饿得卖首饰？你们倒嫌脏？”
厅内死寂，唯有黄鱼羹的热气袅袅上升。
西棠盯着汤里沉浮的枸杞，忽然想起霞飞路那株白海棠。
“西棠。”姑姑出声喊她，“明日跟我去裁衣。”
荣昌祥的门楣上悬着鎏金匾额，两侧玻璃橱窗内陈列着时新料子。苏州宋锦、杭纺软缎、英国进口的呢绒，在放晴的阳光下泛着细腻的光泽。
西棠跟在姑姑身后踏入店内，迎面扑来一阵沉水香混着新绸的气息。
掌柜的见状，立刻堆着笑迎上来：“姑姑，您定的云锦到了，正等着您过目呢。”
姑姑颔首，指尖抚过一匹天青色的软缎，底色似江南烟雨初霁时的天，清透中泛着微微的银光。
缎面上织的琉璃盏花纹并非寻常的平绣，而是用极细的银线勾勒出盏身轮廓，再以深浅不一的蓝丝线填色，盏中仿佛盛着半透明的琼浆，在光下流转间竟有粼粼波光。
“这花样倒稀奇。”姑姑用指甲轻刮过一朵琉璃盏，“倒像前朝恭王府流出来的绣法。”
掌柜的赶紧凑近，“您瞧这盏沿的冰裂纹，是用孔雀羽线捻了银丝织的，整个云京就这一匹。”
西棠看见姑姑眼底闪过一丝餍足的光，停在了自己的身上，“就给你做这匹布料。”
西棠点头，目光却扫过柜台另一侧。台面上摆着几卷西洋蕾丝，是时下最时兴的婚纱用料。
“巧啊，三小姐。”一道娇脆的嗓音从二楼传来。
西棠抬眼，只见楼梯上缓步走下一位年轻小姐，杏眼樱唇，一袭荷叶袖洋装，颈间一串珍珠项链，衬得肌肤如雪。
她身后跟着两个丫头，手里捧着刚裁好的衣裳。
“赵小姐。”姑姑面上浮起恰到好处的笑意，“这么巧，今日也来裁衣？”
“是呀，婚期定在腊月，得早些准备。”赵令仪笑吟吟地，目光在西棠身上轻轻一扫，又若无其事地移开，“许久未见三小姐，瞧着更添风韵了。月前三小姐生日，我不巧身上不舒服，就托家衡将礼物带给你了。那是我从法国带回来的香水，是用珍贵的昙花所制，可还喜欢？”
西棠唇角微扬，“赵小姐客气了，那瓶午夜昙华香气独特，只是我素来不喜太浓烈的味道，转赠给东蔷了。”
赵令仪笑意不减，珍珠项链在颈间莹莹生光：“哎呀，那真是可惜了。这香水的昙花是从印度运来的，只开一夜就凋谢，所以才叫午夜昙华。”
她眼波流转打量着西棠，“不过三小姐这样的妙人，确实不该用这样俗的香水。毕竟寓意确实听着不大好，好光景总是要长久些才好，是不是？”
姑姑在一旁轻笑，指尖摩挲着琉璃盏缎面上的银线：“赵小姐有心了，我们西棠性子淡，连珍珠粉都不爱用。”
赵令仪故作恍然：“原来如此。不过……”她抵唇轻笑，“昙花再短，至少洁白无瑕。不像有些花，再美也过分艳俗，沾着股腥气。”
西棠眸色一冷，姑姑适时打断，将蓝缎往掌柜手里一递：“就这匹了，腰身收一寸，领口用珍珠扣。”
她瞥了眼赵令仪身后丫头捧着的雪白蕾丝婚纱料，意味深长道，“赵小姐品味极好，这婚服想必是极衬您的。”
赵令仪很快恢复神色，“姑姑眼光更佳，这蓝缎确实配三小姐。”她转身欲走，又似想起什么，回头轻笑，“对了，到时候请你们来吃喜酒。”
西棠尚未回答，姑姑已含笑应下：“自然。赵小姐大喜的日子，我们一定备份厚礼。”
待赵令仪离去， 姑姑冷笑：“昙花？她是在骂你朝生暮死呢。”她转过身，抚平西棠袖口褶皱，“听见了？腊月就成婚。”
西棠不语。
“西棠。”姑姑的声音低了几分，指尖在她后颈轻轻一按，“倌人一辈子就是倌人，别做梦能攀高枝儿飞出去。”
她抽回手，从掌柜手里接过软尺亲自为她量肩，“吊死在一棵树上没好处。云京遍地都是公子哥，没了时家衡，还有王家衡、李家衡。”
西棠抬眸，对上姑姑的视线，恭敬地笑道：“姑姑教训的是。”
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