景和二十三年，腊月初七，亥时三刻。
大晋皇宫，养心殿。
殿内烛火通明，龙涎香的青烟自鎏金狻猊炉中袅袅升起，却驱不散那股沉甸甸的压抑。
紫檀木御案上，奏折堆积如山，最上面几本已被朱笔批得密密麻麻，墨迹淋漓，力透纸背，显见批阅者心绪之激荡。
皇帝萧衍端坐于蟠龙宝座之上。
他年近五旬，面容依旧英挺，轮廓分明如刀削斧凿，只是眼角添了几道细密的纹路，鬓边亦染了霜色。
身形魁梧挺拔，穿着明黄色常服，腰间束着玉带，即便坐着，也自有一股渊渟岳峙的威仪。
只是此刻，那威仪之中，却透出几分难以掩饰的疲惫与……戾气。
他手中正捏着一本刚打开的奏折，目光扫过上面的文字，脸色越来越沉。烛光映着他深邃的眼眸，那里面仿佛有雷霆在隐隐酝酿。
“……南疆七州，自秋收后，流民日增，啸聚山林者众。尤以鄞州、梧州为甚，匪首自称‘平天将军’，裹挟饥民数万，攻破县城三座，杀官吏，开粮仓……当地卫所兵力不足，剿抚两难，恳请朝廷速派大军弹压，并拨发钱粮赈济，以安民心……”
“啪！”
一声脆响，奏折被狠狠掼在光可鉴人的金砖地面上，滑出去老远。
“废物！一群废物！”萧衍猛地站起身，胸膛剧烈起伏，声音如同闷雷在殿中滚过，“鄞州卫所五千兵马，梧州卫所四千兵马，竟被一群泥腿子流民打得龟缩不出！还要朝廷拨钱拨粮？朕看他们是嫌脑袋在脖子上待得太安稳了！”
他越说越怒，一脚踢翻了御案旁一人高的青花瓷瓶。
瓷瓶轰然倒地，摔得粉碎，瓷片与瓶内插着的几枝残梅四溅开来。
侍立在殿角的两名太监吓得浑身一抖，深深低下头，恨不得将身子缩进阴影里，大气不敢出。
“咳咳……咳咳咳！”盛怒之下，萧衍忽然剧烈地咳嗽起来，他用手捂住嘴，咳得弯下了腰，肩背都在颤抖。
咳声在空旷的大殿里回荡，显得格外撕心裂肺。
良久，咳嗽渐止。萧衍缓缓直起身，摊开手掌。掌心之中，赫然是一小滩刺目的鲜红，在烛光下泛着妖异的光泽。
他看着那摊血，眼神有一瞬间的恍惚，随即被更深的阴鸷与暴怒取代。
自三年前那场宫变，他虽以铁腕镇压了所有反对声音，坐稳了皇位，但身体却不知为何，每况愈下。
太医署那些饭桶，只会说什么“忧思过度”、“肝火郁结”，开的汤药吃了无数，却如同石沉大海。
这咳血的毛病，时好时坏，成了他心头一根拔不掉的刺。
权力巅峰的孤独与身体的衰败，如同两条毒蛇，日夜啃噬着他的心神。可这天下谁放得下权力，谁不想长生？
“陛下～”
就在这满殿死寂、空气凝滞之时，一道柔媚入骨侬语自殿门方向袅袅传来。
那声音不高，却奇异地穿透了凝重的空气，清晰地传入萧衍耳中。如同燥热夏日里忽然注入的一股清泉，又似冰冷寒夜中悄然贴近的暖玉。
萧衍抬起眼。
殿门处，不知何时已悄然立着一道窈窕身影。
来人并未通报，就这么径直走了进来，门口的侍卫与太监竟无一人阻拦，反而在她经过时，将头埋得更低，姿态恭敬至极。
她穿着一身妃红色的宫装长裙，那红色并非正红，而是更偏妩媚的胭脂红，裙摆迤逦曳地，上用金线绣着大朵大朵的缠枝牡丹，行走间流光溢彩，华贵逼人。
外罩一件同色系的轻纱披帛，松松搭在臂弯，露出线条优美的颈项与一小片雪白的酥胸。
乌黑如云的发髻梳成雍容华贵的朝天髻，髻上簪着赤金点翠步摇、红宝石簪子，并一朵碗口大的新鲜红芍药，衬得她人比花娇。
眉眼是极尽妍丽的，眼尾微微上挑，天然一段风流媚态，眸光流转间，似含春水，又似藏冰锋。
琼鼻樱唇，肤光胜雪，在满殿烛火与金玉辉煌的映照下，美得惊心动魄，也艳得极具侵略性。
正是如今后宫风头最盛、圣眷最浓的顾贵妃——顾挽霜？
与东宫漱玉斋里那个记忆残缺、身体敏感、带着几分茫然与纯欲的“顾红裳”不同，眼前这位顾贵妃，眉眼轮廓虽一般无二，气质却截然迥异。
她每一步都走得摇曳生姿，带着浑然天成的媚惑与久居上位的从容，美丽已然成为她的武器。
温柔淬炼成美酒般醇厚且难以割舍的毒药。
她仿佛没看见地上粉碎的花瓶与散落的奏折，也没看见皇帝掌心的血迹，只是含着盈盈笑意，款款走近。
随着她的靠近，一股清雅又略带甜腻的冷香弥漫开来，渐渐压过了殿内原本的龙涎香气。
“陛下，”顾贵妃走到萧衍身后，伸出纤纤玉手，轻轻搭在他紧绷的肩背上，声音柔得能滴出水来，“夜深露重，政务虽繁，也当保重龙体才是。何苦为了些不相干的……蝼蚁之辈，动此雷霆之怒，伤了自家根本？”
她的手指隔着明黄色的绸缎衣料，不轻不重地揉按着萧衍肩颈的穴位。
力道恰到好处，指尖微凉，带着某种奇异的韵律，竟让萧衍因暴怒而僵硬的肌肉，稍稍松弛了几分。
萧衍没有回头，也没有说话，只是闭上了眼睛，深深吸了一口气，鼻端尽是身后美人身上传来的冷香。
那香气似乎有宁神之效，让他翻腾的气血与怒火，稍稍平复了些许。
顾贵妃见他并未抗拒，唇角笑意更深，手上动作不停，身子却更贴近了些。
她胸前那两团丰盈傲人的软玉，隔着薄薄的宫装与纱帛，轻轻贴上了皇帝宽阔的后背。
那触感，饱满，柔软，带着温热的体温与惊人的弹性，如同最上等的暖玉，熨帖着紧绷的神经。
“南边那些不开眼的贱民，不过是些饿红了眼的泥腿子，成得了什么气候？”顾贵妃将下巴轻轻搁在萧衍肩头，吐气如兰，在他耳边柔声细语，话语内容却冰冷无情，“地方卫所不堪用，便调京营精锐去。不肯安分守己，杀了便是。杀一批，剩下的自然就怕了，就老实了。陛下乃九五之尊，天下共主，何必为这些小事烦心？气坏了身子，臣妾……可是要心疼的。”
她说着，一只手从萧衍肩上滑下，顺着他的胸膛，缓缓向下，隔着衣物，若有若无地抚摸着那结实紧致的腹肌。
动作大胆而挑逗，带着十足的暗示。
萧衍终于睁开了眼，眸中怒色未全消，却已混入了几分被撩拨起的暗火。他猛地转身，一把攥住了顾贵妃那只不安分的手腕。
顾贵妃“嘤咛”一声，顺势便倒进了他怀里，仰起脸，眼波潋滟地望着他，红唇微启，呵气如兰：“陛下～”
萧衍低头看着她这张艳绝人寰的脸，这张脸与记忆深处另一张清冷倔强的面容重叠，又迅速分开。
他手上用力，将顾贵妃柔软的身子箍得更紧，另一只手则毫不客气地探入她敞开的衣襟，握住了那团令人血脉贲张的绵软。
“唔……”顾贵妃发出一声似痛似愉的轻吟，身子像没了骨头般软在他怀里，眼睫轻颤，脸颊飞起红霞，更添艳色。
她非但没有挣扎，反而主动挺起胸膛，迎合着那只大手的揉捏，仿佛那是无上的恩宠。
殿内的太监宫女早已识趣地退到了最远的角落，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
萧衍粗粝的指腹重重碾过顶端娇嫩的蓓蕾，感受着它在掌心迅速硬挺、战栗。
他俯下身，带着血腥气的灼热呼吸喷在顾贵妃耳畔，声音低沉沙哑：“爱妃说得轻巧。调兵？杀？京营一动，牵扯多少？钱粮、军械、将领……哪一样是省心的？那些文官御史的唾沫星子，都能淹了朕的干清宫！”
他手下力道加重，带着惩罚意味，顾贵妃吃痛，却只将红唇咬得更紧，溢出更娇媚的呻吟，仿佛这疼痛亦是欢愉的一部分。
“何况，”萧衍话锋一转，眼神锐利如刀，盯着怀中美人迷离的眼眸，“南方之事，恐怕不止流民土匪那么简单。朕听说，江湖上最近也不太平？那些自诩侠义、不服王化的武夫，是不是也掺和了一脚？还有……朕让你盯着的那批‘金丹’，炼得如何了？近日上供的份量，似乎……有些不足？”
“金丹”二字一出，顾贵妃迷离的眼神瞬间清明了一瞬，虽然极快又被媚意覆盖，但那细微的变化，并未逃过萧衍的眼睛。
她扭动着水蛇般的腰肢，在萧衍怀里蹭了蹭，用被情欲浸染得更加酥软的声音道：“陛下明鉴……江湖草莽，不过疥癣之疾，翻不起大浪。倒是那‘金丹’……”她顿了顿，似在斟酌词句，“下面的人回报，原料……采集确有些阻滞。江湖中近来人心浮动，合适的‘药引’不如以往好寻了。故而这一季的成丹，份量上……是略少了些许。臣妾已严令他们加紧追查，务必补足缺额。”
“些许？”萧衍冷哼一声，手指从她衣襟里抽出来，转而捏住了她精巧的下巴，迫使她仰头与自己对视，“爱妃，朕记得跟你说过，这‘金丹’关乎重大，不容有失。少了‘些许’？是下面的人办事不力，还是……有人起了别的心思，中饱私囊，甚至……暗通款曲？”
他的目光如同实质，带着帝王的威压与多疑，仿佛要穿透这具美艳皮囊，直窥内里。
顾贵妃被他捏得下巴生疼，眼中瞬间浮起一层生理性的水光，更显楚楚可怜。
但她脸上笑容不变，甚至伸出舌尖，极快地舔了舔萧衍捏住她下巴的拇指指腹，动作妖娆又带着讨好。
“陛下多虑了。”她声音又软了三分，带着委屈，“下面的人有几个脑袋，敢在陛下交代的事上动手脚？实在是……‘药引’难寻。那些江湖人，如今也学精了，稍有风吹草动便躲藏起来。况且，‘影’字部的人手，近来也有别的要紧事牵绊，未能全力投入此事。臣妾正想禀报陛下呢……”
“哦？”萧衍松开她的下巴，手指却顺着她光滑的颈项，滑向她裸露的锁骨，漫不经心地画着圈，“何事能比朕的‘金丹’更要紧？”
顾贵妃趁机重新贴近，双臂如水蛇般缠上萧衍的脖颈，将红唇凑到他耳边，吐出的气息温热而甜腻：“是……关于太子殿下那边。似乎有些……不太安稳的迹象。臣妾的人隐约查到，殿下似乎在暗中接触一些……不该接触的人。为了以防万一，臣妾便调派了些人手去盯着。此事未及详查，故未敢贸然禀报，怕扰了陛下清静。”
太子萧玦。
这个名字让萧衍的眼神骤然幽深。
对于这个儿子，他的感情极为复杂。
既有身为父亲的期许，更有身为帝王的忌惮。
萧玦能力出众，在朝中颇有声望，但也正因为如此，才更让他这个皇帝难以安心。
尤其是近两年，他身体渐差，对权力掌控的欲望与对身后事的忧虑交织，使得父子之间的关系，愈发微妙紧张。
顾贵妃此刻提起太子“不安稳”，无疑是往他心头最敏感的那根刺上，又轻轻戳了一下。
“太子……”萧衍咀嚼着这两个字，脸上看不出喜怒，只有手指在顾贵妃锁骨上的动作，无意识地加重了些。
顾贵妃察言观色，知他听进去了，便不再多言，只是用身体更紧密地贴合着他，用自己丰满的胸脯磨蹭着他的胸膛，用柔软的小腹贴着他逐渐紧绷的下腹，传递着顺从、依赖与无声的诱惑。
殿内烛火噼啪，香气氤氲。
破碎的瓷片与散落的奏折还在地上，提醒着方才的雷霆之怒。
但此刻，帝王的怀里拥着温香软玉，鼻端萦绕着美人芬芳，耳边是娇声软语，那关乎江山社稷的烦忧，似乎也暂时被这极致的感官享受冲淡了些许。
沉默了片刻，萧衍忽然开口，声音恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的决断：“南方之事，确需得力之人前往镇抚督查。‘金丹’短缺，也须彻查。爱妃，依你之见，派谁去合适？”
顾贵妃心中一动，知道机会来了。
她抬起眼，眸光流转，既有仰慕，又带着一丝恰到好处的担忧与跃跃欲试：“朝中能臣干将虽多，但此事牵涉江湖与内务，非寻常朝臣所能处置。需得一位既得陛下信任，又熟悉其中关窍，且……手段足够果决之人。”
她顿了顿，观察着萧衍的神色，见他并未反对，才继续柔声道：“臣妾不才，蒙陛下厚爱，执掌部分内廷与‘影’字部事宜，对此中情弊，略知一二。若陛下信得过，臣妾愿为陛下分忧，亲赴江南，一则督查‘金丹’炼制，查明短缺缘由，严惩渎职之辈；二则，亦可暗中察访南方乱象根源，若有必要……亦可替陛下，先行处置一些不识抬举的蝼蚁。”
她说完，微微垂首，露出一段雪白优美的后颈，姿态恭顺，仿佛只是提出一个微不足道的建议。
萧衍看着她。
怀中女子美艳不可方物，身体柔软温热，是最佳的解语花与枕边人。
但她眼中偶尔闪过的冷光，她话语中对人命轻描淡写的漠视，她执掌“影”字部这些年展现出的狠辣与效率，都让他清楚地知道，这绝非一个只会承欢献媚的普通妃嫔。
让她去？
好处是明显的。
她够忠诚，够狠，够了解那些见不得光的勾当，也够有手腕去处理。
她亲自出马，“金丹”问题或许能更快解决，南方那些让他心烦的“蝼蚁”，或许也能被更干净利落地清理掉。
但风险呢？
放这样一个女人，带着“影”字部的力量离开京城，离开自己的眼皮底下，去往天高皇帝远的江南……她会完全按照自己的心意行事吗？
会不会借机扩张势力？
甚至……与某些人暗中勾连？
疑心，是帝王的本能。
顾贵妃似乎察觉到了他的犹豫，抬起眼，眸中水光盈盈，带着全然的信赖与仰慕：“陛下是担心臣妾办不好差事，还是……舍不得臣妾离京？”她说着，手指在萧衍胸口画着圈，声音低柔，带着蛊惑，“陛下放心，臣妾心里只有陛下，此行一切，皆以陛下旨意为先。若蒙陛下恩准，臣妾还想向陛下讨个恩典……”
“什么恩典？”萧衍问。
“臣妾想……向陛下讨一枚‘如朕亲临’的金牌。”顾贵妃轻轻道，眼神却坚定，“江南官场，盘根错节，地方势力，耳目众多。若无陛下信物震慑，只怕有些阳奉阴违之辈，会敷衍塞责，甚至暗中阻挠。若有金牌在手，臣妾行事，便少了许多顾忌，也能更快为陛下分忧解难。”
“如朕亲临”金牌！
这可不是寻常赏赐。
持此金牌者，在某种程度上，便代表了皇帝本人的意志与权威，拥有极大的临机决断之权。
非心腹重臣、钦命特使，绝不可得。
萧衍的眼神彻底沉了下来，他深深看着顾贵妃，仿佛要重新审视这个陪伴自己数年、似乎早已了如指掌的女人。
殿内一片死寂。只有烛火跳跃，将相拥两人的影子投在光洁的金砖地上，拉得很长，交织在一起，却又透着一种诡异的疏离。
良久。
萧衍忽然笑了。那笑容有些冷，有些深，带着帝王那令人捉摸不透的意味。
他松开箍着顾贵妃的手臂，转身走回御案之后，重新坐下。顾贵妃顺势站直了身子，理了理微乱的衣襟，脸上依旧挂着柔媚的笑意，静静等待。
“爱妃有心了。”萧衍缓缓开口，声音听不出情绪，“江南之事，确需一位像爱妃这般果决干练之人前往。朕，准了。”
顾贵妃眼中掠过一丝喜色，盈盈下拜：“臣妾谢陛下信任，定不负所托。”
“至于金牌……”萧衍顿了顿，从御案抽屉里取出一枚巴掌大小、沉甸甸、刻着龙纹与“如朕亲临”四个古篆的赤金令牌，放在案上，“朕可以给你。但，‘影’字部的人手，你不能全部带走。乙等以下，你可自行调配。乙等之中……朕准你调七人随行。甲等，需留镇京畿。”
这是限制，也是制衡。
顾贵妃神色不变，恭敬应道：“臣妾遵旨。有陛下金牌与七名乙等好手相助，足矣。”
萧衍点了点头，目光重新变得幽深：“爱妃准备何时动身？”
“事不宜迟。臣妾明日便安排妥当，后日一早，即可启程南下。”
“好。”萧衍挥了挥手，“你去准备吧。朕累了。”
“是。陛下早些安歇，臣妾告退。”顾贵妃再次行礼，走上前，双手捧起那枚赤金令牌，指尖触及那冰凉的质感，眼底深处，一丝难以察觉的幽光一闪而逝。
她将令牌小心收起，又对萧衍投去一个柔情似水的眼神，这才转身，迈着依旧摇曳生姿的步伐，缓缓退出了养心殿。
殿门在她身后无声关闭。
萧衍独自坐在空旷的大殿中，看着地上未清理的狼藉，看着掌心早已干涸的血迹，脸上所有的表情渐渐褪去，只剩下深不见底的冰冷与疲惫。
烛火将他孤独的影子投在墙上，微微晃动。
殿外，夜色如墨，寒风呼啸。
顾贵妃走在长长的宫道上，身后跟着两名低眉顺眼的宫女。
她脸上的柔媚笑意早已消失无踪，取而代之的是一种冰冷的、带着几分玩味的漠然。
她将手探入袖中，轻轻摩挲着那枚赤金牌令，指尖感受到其上的龙纹凹凸。
“江南……青州……”她红唇微动，无声地吐出几个字，眼中掠过一丝嗜血的兴奋，随即又被完美的仪态掩盖。
她抬起头，望向南方沉沉的夜空，那里星辰黯淡，乌云翻涌。
一场新的风雨，即将随着她的南下，席卷而至。
而此刻，东宫漱玉斋内，另一个“她”，正沉浸在太子给予的、混杂着情欲与迷茫的温暖之中，对即将到来的一切，浑然未觉。
腊月初八，子时刚过。
青州城沉浸在一片湿冷的寂静里。
白日里喧嚣的市井早已散去，只余下打更人悠长而单调的梆子声，在空荡荡的街巷间回荡，与远处运河隐约的水流声交织，更添几分冬夜的萧索。
锦绣绸缎庄的后院，书房内却依旧亮着灯。
烛火被琉璃灯罩拢着，光线柔和而稳定，映照着紫檀木书案上摊开的一卷薄纸。
纸是上好的薛涛笺，墨迹新干，字迹清峻中带着一丝不易察觉的急迫。
钱掌柜——钱仲平，此刻并未穿着白日里那身富态员外郎的锦袍，而是一袭深青色常服，外罩一件玄色鹤氅，负手立在窗前。
窗棂半开，沁入的夜风带着寒意，吹动他花白的鬓发与颌下长须。
他望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁，那张平日里总是带着和气生财笑容的圆脸上，此刻只剩下凝重与一丝……忧虑。
案上的密信，来自东宫。
信的内容不长，却字字千钧。
除了通报京城一些看似无关紧要的动向外，核心只有两句：“顾氏已得‘如朕亲临’牌，不日将南下，督办‘金丹’及南疆事。彼性狠嗜杀，耳目灵通，或会西顾。事需速决，迟恐生变。”
“顾氏……”钱仲平低声重复着这个称谓，眼中掠过复杂的光芒。
他自然知道这指的是谁——那位深宫之中，与东宫漱玉斋里那位“顾红裳”同源而异质、如今却权势煊赫的顾贵妃。
她竟然拿到了“如朕亲临”的金牌？
还要亲自南下？
虽然信中说她的主要目标是南疆与“金丹”炼制之地，未必会来青州。
但钱仲平深知，那位贵妃娘娘行事向来难以揣度，且掌控着“影”字部这等隐秘力量，若她一时兴起，或是察觉到了青州这边的“异常”波动，顺道过来“看看”，也绝非不可能。
一旦她亲临，以她的手段与权限，自己这些年的苦心经营，东宫在青州的这处暗桩，乃至……听雨阁里那位至关重要却又懵懂无知的“钥匙”，恐怕都将暴露在巨大的风险之下。
“不能等了。”钱仲平转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影。
他走到书案后坐下，提起笔，却未蘸墨，只是用指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，仿佛在权衡着什么。
片刻，他放下笔，对着空无一人的书房角落，沉声道：“去请莫先生与金影过来。”
“是。”角落里传来一声极低的应和，似有微风拂过，旋即恢复平静。
约莫半盏茶的功夫，书房的门被无声推开。
先进来的是一个身形瘦高的老者，穿着灰布长衫，头发用一根木簪随意绾起，面容清癯，双目却异常明亮有神，行走间步履轻飘，仿佛足不沾尘。
他手中拿着一卷泛黄的旧书，身上带着一股淡淡的、混合了陈旧纸张与某种奇异香料的味道。
此人便是钱仲平口中的“莫先生”，精研阵法奇门，是东宫网罗的奇人异士之一。
紧随其后的，是一名全身笼罩在暗金色紧身衣袍中的女子。
她身量高挑，曲线在紧身衣下勾勒得惊心动魄，脸上戴着一副没有任何花纹的暗金色面具，只露出一双沉静如深潭的眼眸。
她便是“金影”，东宫“影”字部中，少数几位直属太子、不受顾贵妃完全辖制的甲等高手之一，也是钱仲平此刻在青州所能动用的、最高级别的武力与执行者。
“钱掌柜。”莫先生微微颔首，声音沙哑。
金影则只是沉默地站在一旁，如同一尊没有生命的雕塑，唯有那双眼睛，在烛光下偶尔闪过一道锐利的光。
钱仲平没有寒暄，直接将案上的密信推了过去。
莫先生接过，快速扫了一眼，眉头也蹙了起来。
金影虽未动，但钱仲平能感觉到，她的气息似乎凝滞了一瞬。
“情况有变。”钱仲平缓缓道，声音压得很低，“顾贵妃南下，持‘如朕亲临’金牌，权限极大。我们这边，必须加快。”
莫先生放下密信，沉吟道：“听雨阁那边，苏青衣与夜红鱼已初步接触，但信任远未建立。夜红鱼虽有些松动，但苏青衣……此女心志颇坚，且对听雨阁、对江湖旧事，抱有极深的警惕。按原计划徐徐图之，恐时日不足。”
“所以，需要一些……‘助力’。”钱仲平的目光转向莫先生，“莫先生，你之前提过的那个‘蜃楼迷心阵’，改良得如何了？”
莫先生眼中精光一闪：“已完备。此阵脱胎于上古幻阵，经我简化改良，布设不难，效用却极精妙。阵成之后，无形无质，依托地气与阁中人自身气息运转。入阵者，白日如常，唯入夜深眠之时，阵法方悄然发动，引动其心底潜藏之念，编织梦境。”
“梦境内容可能控制？”钱仲平问。
“难。”莫先生摇头，“此阵并非强行灌输，而是‘引导’与‘放大’。它如同一个引子，会勾起入阵者自身最强烈、最隐秘的欲望、焦虑或执念，并将其在梦中反复演绎、扭曲、强化。苏青衣此刻最强烈的念头是什么？”
钱仲平回想白日里望河轩中苏青衣的言辞神态，缓缓道：“力量。她渴望足够的力量，去查清师门真相，去应对未知的威胁，去保护自己在意的人，去摆脱这种被动不安的处境。同时，她对听雨阁、对江湖规矩的崩坏，心存愤懑与无力感。”
“那便足够了。”莫先生道，“阵法会将这些念头放大。她会反复梦见自己力量不足，遭遇强敌惨败；梦见重要之人因她无能而受伤害；梦见仇敌嚣张，自己却束手无策……梦境会越来越逼真，越来越令人绝望。久而久之，这种焦灼、无力、对力量的极端渴望，会从梦境渗透到现实，影响她的心绪，让她变得急躁、易怒，对任何可能提升力量的机会都趋之若鹜。”
钱仲平点了点头：“好。此事便交由莫先生。需要多久能布阵完成，且不惊动听雨阁内其他人，尤其是那位神秘的阁主？”
“听雨阁建筑格局特殊，本就暗合某些阵法原理，地气流转有常。”莫先生思忖道，“只需在其几个关键节点，以特殊材料布下阵眼，再配合特定时辰引动地气即可。材料我随身带有。若金影姑娘能协助我潜入，避开阁中耳目，明日……不，今夜丑寅之交，正是地气转换微弱之时，便可动手。快则两个时辰，阵法可成，悄然运转，绝难察觉。”
钱仲平看向金影。
金影微微颔首，面具下的红唇似乎动了一下，吐出两个字：“可行。”
“那便有劳二位。”钱仲平拱手，“阵法布成后，还需第二步。”
他的目光变得幽深：“仅仅让她渴望力量还不够。我们必须给她一个‘看得见、摸得着’的希望，一个看似能快速获得强大力量的‘捷径’。而且，这条‘捷径’，必须将她引向我们需要的方向。”
莫先生与金影静静听着。
钱仲平从书案最底下的暗格中，取出一本薄薄的、封面没有任何字迹的淡青色册子。册子很旧，边角有些磨损，但保存得相当完好。
“这本功法，名曰《玉壶冰心诀》。”钱仲平将册子轻轻放在案上，指尖拂过那淡青色的封面，动作带着一种奇异的珍重与……冷酷，“表面看来，这是一门极为上乘的冰属性内功心法，讲究‘心若冰清，天塌不惊’，修炼之初，确实能令人内力精纯，进展迅速，且带有清心宁神之效。其运行路线、心法口诀，皆堂堂正正，任谁看了，都会认为是玄门正宗的上乘武学。”
他顿了顿，声音更低：“然而，这功法有一处极其隐秘的关窍。当修炼者依诀修习，内力积累到一定程度，冲破某处隐秘经脉时，功法性质便会发生根本性的逆转。所谓的‘冰心’，实则是以极致的压抑，催生极致的爆发。内力会与修炼者自身的情欲本源勾连，力量增长越快，情欲便越是炽烈难抑。而身体……也会随之发生‘适应性的改变’。”
钱仲平没有详细描述那“改变”的具体情形，但莫先生与金影显然都明白那意味着什么。
金影面具后的眼眸，似乎闪过一丝极淡的波动，而莫先生则轻轻吸了一口气。
“修炼此功者，初期功力大进，自觉前途无量。待到察觉异常，往往已深陷其中，难以自拔。越是运功，身体越是敏感……渴求越是强烈，而为了平息那焚身之苦，获取更多快感与力量，又会不由自主地更勤修苦练，形成恶性循环。最终，身心皆被功法改造、掌控，沦为欲望与力量的奴隶，且对授予功法者，产生难以言喻的依赖与服从。”钱仲平缓缓道，每一个字都透着冰冷的算计，“这功法，需得让她‘自己发现’，且深信不疑这是难得的机缘。”
“听雨阁藏书阁第三层，东北角，那排存放杂学游记的书架最上层，有一处暗格。”钱仲平继续道，“金影姑娘，烦请你将这本《玉壶冰心诀》，放入那暗格之中。再稍作布置，让其看起来像是年代久远、偶然存留的阁中旧藏。苏青衣近日常去藏书阁翻阅江湖典籍、地理志异，以她此刻逐渐焦躁、急于寻求力量的心境，加上‘蜃楼迷心阵’的暗中影响，她发现这功法并尝试修炼的可能性……极高。”
金影再次点头，上前一步，伸出戴着暗金色手套的手，拿起了那本淡青色的册子。册子入手微凉，带着陈年纸张特有的气味。
“此事需万分谨慎。”钱仲平最后叮嘱，“听雨阁非比寻常，那位阁主更是高深莫测。布阵、藏书，皆需无声无息，不可留下任何人为痕迹。一旦引起怀疑，前功尽弃。”
莫先生肃然道：“老夫晓得轻重。”
金影将功法收入怀中贴身藏好，没有言语，只是眼中那份沉静，便是最好的保证。
“去吧。”钱仲平挥了挥手，“丑寅之交行动。我在此等候消息。”
两人无声退下，书房门轻轻掩上。
钱仲平独自留在房中，重新走到窗前。
夜色更浓了，寒风卷着零星的雪沫，从窗缝钻入，带来刺骨的凉意。
他望着听雨阁所在的方向，那里只有一片深沉的黑暗与寂静。
“苏青衣……”他低声自语，声音消散在风里，“莫怪老夫心狠。要撬开那扇‘门’，总得有人付出代价。要在这漩涡中活下去，得到力量，总是要交换些什么的。只盼你……莫要让我与殿下失望才好。”
他缓缓关上窗户，将凛冽的寒风与无边的夜色，都隔绝在外。
烛火，在他眼中明明灭灭。
丑时三刻，万籁俱寂。
听雨阁笼罩在冬夜最深的睡眠之中。
楼阁亭台在稀薄月色下只余下朦胧的轮廓，仿佛蛰伏的巨兽。
巡夜的护卫提着灯笼，沿着固定的路线缓慢行走，呵出的白气瞬间消散在冷空气里。
两道比夜色更深的影子，如同融入水中的墨滴，悄无声息地掠过听雨阁高大的围墙，没有触动任何机关警铃，轻盈地落在院内一株老梅树的阴影下。
正是莫先生与金影。
莫先生闭目凝神片刻，感应着周围地气的细微流转，随即对金影做了一个手势。
两人身形再动，如同鬼魅，借着建筑阴影与林木掩映，向着听雨阁主楼后方一处偏僻的角落潜去。
那里是听雨阁地气汇聚的几个节点之一，平日少有人至。
金影的轻功高妙至极，落地无声，气息完美收敛。
莫先生虽不以轻功见长，但步法奇特，总能精准地踏在地气流转的缝隙之间，仿佛与周围环境融为一体。
来到预定地点，莫先生从怀中取出几块非金非玉、颜色暗沉的奇异石块，以及几枚刻画着繁复符文的青铜小钉。
他示意金影警戒，自己则蹲下身，以手指丈量方位，时而侧耳倾听地脉微音，时而掐指计算。
片刻，他选定位置，将一块暗沉石块轻轻按入冻得坚硬的土地中，直至与地面平齐。
接着，以青铜小钉在石块周围钉下，构成一个简易而玄奥的图案。
每钉下一枚，他都需灌注一丝柔和的内力，引导地气微微波动，与石块产生共鸣。
整个过程缓慢而精细，不能有丝毫差错，亦不能引起地气明显的紊乱，以免惊动可能对气机敏感的高手。
金影如同最忠诚的守卫，立在阴影之中，目光如鹰隼般扫视着四周，全身肌肉微微绷紧，随时准备应对突发状况。
夜风吹动她暗金色的衣角，却没有发出半点声响。
一个节点布置完毕，两人又如法炮制，悄然前往下一个地点。
听雨阁占地颇广，莫先生需要布置的节点有七处，分散在不同位置。
有的在假山石缝，有的在回廊柱基，有的甚至在水池边缘。
每一次布置，都是对耐心与技艺的考验。
时间一点点流逝，东方天际渐渐泛起一丝极淡的鱼肚白，夜色开始缓慢退潮。
当最后一枚青铜小钉被轻轻敲入藏书阁外一株古柏的树根旁时，莫先生额角已渗出细密的汗珠，在寒冷的空气中凝成白气。
他长舒一口气，伸出双手，掌心向下，虚按在方才布置的阵眼之上，一股极其柔和绵长的内力缓缓吐出，如同溪流渗入沙地，悄然引动七个节点之间那微弱而玄妙的地气联系。
刹那间，金影敏锐地感觉到，周围的环境似乎“模糊”了一瞬，仿佛空气的密度发生了微妙的变化，又仿佛有一层极淡的、无形的纱幔轻轻笼罩了听雨阁的核心区域。
但这种感觉稍纵即逝，若非她灵觉远超常人，几乎无法察觉。
“阵成了。”莫先生收回手，声音带着疲惫，却有一丝满意，“‘蜃楼迷心阵’，已悄然运转。接下来，就看那位苏姑娘自身的‘心火’，能被催旺到何种程度了。”
金影点了点头，目光投向不远处那座三层高的藏书阁。接下来，是她的任务。
两人再次隐入阴影，避开早起开始洒扫的仆役，悄然来到藏书阁侧后方。
阁门紧闭，上有铜锁。
但这难不倒金影。
她取出一根细如发丝、却坚韧无比的金色丝线，轻轻探入锁孔，手腕极其细微地抖动几下，只听“咔哒”一声轻响，锁舌弹开。
整个过程，声音轻微得如同落叶坠地。
推开一条门缝，两人闪身而入，随即轻轻掩上门。
藏书阁内弥漫着陈旧书籍与灰尘混合的气味，光线昏暗。
一排排高大的书架如同沉默的巨人，矗立在黑暗中。
金影显然对这里早有了解，没有丝毫犹豫，径直沿着楼梯走上三楼。
三楼比楼下更加安静，书籍也更为杂乱，多是些江湖轶闻、地方志怪、杂学笔记之类，平日少有人仔细翻阅。
东北角的那排书架，更是积了薄薄一层灰。
金影走到书架前，仰头看向最上层。
那里堆放着一些格外陈旧、甚至破损的册子。
她足尖轻轻一点，身形如羽毛般飘起，无声无息地落在书架顶端，动作轻灵得仿佛没有重量。
她按照钱仲平的描述，小心移开几本覆满灰尘的旧书，露出了后面木板上一道几乎看不见的缝隙。
她指尖运起一丝内力，沿着缝隙轻轻一划，一块尺许见方的木板悄然向内滑开，露出了一个不大的暗格。
暗格内空空如也，积着更厚的灰尘，显然已有多年未曾开启。
金影从怀中取出那本淡青色的《玉壶冰心诀》，轻轻拂去封面可能沾染的新鲜气息，然后将其放入暗格之中。
她并未将书放得太整齐，而是略带随意地斜靠着内壁，仿佛是被前人匆忙塞入，然后遗忘在在时光里。
接着，她从袖中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，将里面一些特制的、带有陈旧尘土与淡淡霉味气息的粉末，轻轻洒在册子表面与暗格边缘。
然后，她小心地将滑开的木板恢复原状，再将那几本旧书按照原来的样子挪回，覆盖其上，并特意让一些灰尘自然落在书脊与缝隙处。
做完这一切，她飘身落下，仔细检查周围，确认没有留下任何脚印或痕迹。
甚至连她刚才站立过的书架顶端，灰尘的分布都经过巧妙复原，看不出丝毫异样。
莫先生一直在楼下警戒，此刻见金影下来，微微颔首。
两人对视一眼，不再停留，如来时一般，悄无声息地退出藏书阁，金影用金丝重新锁好门锁。
此时，东方天际那抹鱼肚白已渐渐扩散，天色将明未明，正是一夜中最黑暗的时刻即将过去，晨曦将至的时分。
两道身影如同融入晨雾的幽灵，迅速离开了听雨阁，消失在青州城逐渐苏醒的街巷之中。
听雨阁依旧静谧。
主楼暖阁内，苏青衣在柔软的锦被中翻了个身，眉头无意识地微微蹙起。
她似乎陷入了一个不甚安稳的梦境，呼吸略显急促，纤细的手指抓住了被角。
阁外，那株老梅树的枝头，一点花苞在寒风中轻轻颤动，仿佛预示着某种无声无息、却又将深刻改变许多人命运的变化，已然埋下种子。
雪，是在寅末卯初停的。
停得悄无声息，仿佛耗尽了最后一丝气力，将那漫天细碎的琼瑶，尽数遗落在青州城的黛瓦、檐角、枯枝与石径上。
天地间骤然一静，连风也歇了，只余下一种被雪洗过的、清冽到极致的空寂。
天色却并未因此明朗，反倒像一块浸透了水的、厚重的铅灰色绒布，沉沉地压下来，将那点熹微的晨光，严严实实地捂在云层之后。
于是，这雪后的世界，便笼在了一片朦胧而阴郁的灰白里，万物失却了鲜亮的轮廓，只剩下深浅不一的、静谧的影。
听雨阁内，暖阁。
地龙的余温尚未散尽，空气里浮动着安神香燃尽后、那一缕似有若无的余韵，混着锦衾绣褥间暖洋洋的、令人慵懒的气息。
外间，锦儿伏在榻边的小几上，头枕着手臂，睡得正沉。
她呼吸匀长，圆润的脸颊压出浅浅的红痕，唇边甚至带着一点孩子气的、无意识的微笑，仿佛正做着什么香甜的梦。
晨光透过窗棂上糊着的素白窗纸，滤成一片柔和而黯淡的微明，静静洒在她鹅黄色的短襦上，将那绣着的几朵小梅，映得愈发娇怯。
内室，拔步床的锦帐低垂，隔绝了外间那点微弱的光线，自成一方幽暗静谧的小天地。帐内，苏青衣却已醒了。
与其说是醒来，不如说是从一场深不见底的漩涡中，挣扎着浮出水面。
她静静地躺着，没有立刻睁眼。
长长的睫毛覆在眼睑上，如同栖息在雪枝上的蝶翼，微微地、难以抑制地轻颤着。
寝衣是素白的软绸，此刻却已被冷汗浸透了大半，冰凉地贴附在肌肤上，勾勒出单薄而紧绷的肩胛线条。
胸口以下盖着的锦被，原本应是温暖妥帖的，此刻却仿佛重若千钧，压得她有些喘不过气。
梦境残留的碎片，如同水底狰狞的暗礁，在她意识的浅滩上突兀地显露着棱角。
师姐顾挽霜那最后回望时，失望与忧虑交织的眼神，像一根淬了冰的针，深深刺入心底最柔软的地方，带来绵长而尖锐的痛楚。
夜红鱼倒在雪地中，紫衣被血染透，伸出的手无力垂下，那双总是含着三分笑意的桃花眼，只剩下濒死的空洞与绝望……这些画面，与她平日里清冷自持的心境格格不入，却偏偏清晰得可怕，连那血腥气与冰雪的寒意，都仿佛能透过梦境，丝丝缕缕地渗入现实的感官。
而最令她心悸的，并非仅仅是这些惨状。更是那种……无能为力。
在梦中，她引以为傲的玄冰剑诀，变得滞涩不堪；她轻盈灵动的身法，沉重如缚铁链；她清冷坚定的意志，在潮水般涌来的黑影与高高在上的威压面前，脆弱得如同风中的残烛。
那种无论怎样挣扎、嘶喊、挥剑，都无法改变结局，只能眼睁睁看着重要之物在眼前破碎湮灭的绝望，像一只冰冷的手，死死扼住了她的咽喉，即便梦醒，那窒息般的余悸，依旧盘桓不去。
然而，就在那绝望的深渊即将把她彻底吞噬的刹那，一点幽微的光，出现了。
藏书阁……东北角……积尘的书架……滑落的册子……淡青色的封面……“玉壶冰心，天塌不惊……”
那几句口诀，如同暗夜中蓦然响起的清磬，带着一种奇异的、直抵神魂的清凉意，瞬间抚平了她体内因梦魇而躁动乱窜的内息。
力量，一种前所未有的、精纯而强大的感觉，随着那口诀暗示的路线，在经脉中悄然滋生、流转。
那感觉是如此真实，如此诱人，仿佛只要握住那本册子，就能握住劈开黑暗、扭转命运的钥匙。
冰与火，绝望与希望，无力与强大……截然相反的感受，在梦的尽头猛烈碰撞、交织，最终化为一片混沌的、令人眩晕的光影，将她抛回了现实的岸边。
苏青衣缓缓地、极其缓慢地，睁开了眼睛。
帐内昏暗，只能勉强看清头顶青纱帐上刺绣的、疏淡的竹影。
她望着那影影绰绰的纹路，胸膛微微起伏，试图将梦中那过于激烈的情绪，一点点压回心底的冰层之下。
但指尖传来的、不受控制的细微颤抖，和后背依旧湿冷的寝衣，都在提醒着她，那场梦魇留下的痕迹，远未消退。
“力量……”她无声地翕动嘴唇，吐出两个几乎听不见的音节。
这个词，以前于她，是责任，是手段，是通往目标必经的道路。
而此刻，却仿佛变成了近乎本能的渴求。
仿佛没有足够的力量，下一次闭眼，梦中的一切就会成为无法逃避的现实。
外间传来锦儿翻身时，衣料摩擦的窸窣声，以及一声含糊的嘟囔。
苏青衣深吸一口气，那气息穿过喉咙，带着梦魇残留的干涩与微痛。
她撑着手臂，坐起身来。
锦被滑落，露出只着寝衣的单薄上身。
肩颈的线条优美而脆弱，锁骨深深凹陷，在昏暗的光线下，泛着瓷器般冷白的光泽。
冷汗未干，几缕乌黑的发丝黏在汗湿的颈侧，更添几分惊魂甫定的狼狈。
她掀开锦帐。
外间那点灰白的光线涌了进来，并不刺眼，却让她下意识地眯了眯眼。
锦儿已被惊动，揉着眼睛坐起身，看到帐内坐起的苏青衣，先是一愣，随即脸上浮现出真切的担忧。
“阁主？您……您醒了？”她连忙起身，趿拉着鞋子走近，待看清苏青衣苍白如雪的脸色、额角未干的冷汗，以及那双清冷眸子里罕见的、未曾完全敛去的恍惚与暗影时，吓了一跳，“您的脸色怎地这般差？可是夜里受了寒？还是……”
“无妨。”苏青衣开口，声音比她自己预想的还要沙哑低沉，像被粗粝的砂纸磨过。
她清了清嗓子，却只带来一阵轻微的痒意，“只是……梦魇了。”
锦儿闻言，眉头蹙得更紧。
她服侍苏青衣多年，深知自家阁主心性坚韧，等闲小事从不挂怀，更极少有这般梦魇惊魂、形于颜色的时刻。
她不敢多问，连忙转身去倒了一杯温在暖窠里的水，双手捧到苏青衣面前：“阁主，先喝口水润润喉。”
温水入喉，稍稍缓解了那股干涩。
苏青衣将空杯递还，锦儿接过，又拧了温热的布巾来，想要为她擦拭。
苏青衣却摇了摇头，自己接过，慢慢拭去额角颈间的冷汗。
冰凉的布巾触及皮肤，带来一丝清醒的刺激。
“什么时辰了？”她问，目光投向窗外那一片沉滞的灰白。
“刚过卯时三刻。”锦儿答道，也顺着她的目光望去，“雪停了，只是这天色……怕不是还要下。阁主，您再躺下歇歇？奴婢去给您熬碗安神汤来？”
“不必。”苏青衣放下布巾，掀被下榻。
赤足踩在铺着厚厚绒毯的地面上，柔软的触感并未能安抚她心头那丝莫名的躁意。
她走到窗边，伸手推开了半扇窗。
凛冽的、带着雪后特有清寒的空气，瞬间涌入，冲散了室内暖融乃至有些窒闷的气息。
寒风拂面，吹动她额前碎发，也让她混沌的头脑为之一清。
窗外，庭院寂寂。
假山、石径、枯池、梅树，皆覆着一层匀净的薄雪，宛如一幅用工笔淡墨细细渲染过的画卷，素净，清冷，了无生气。
那株老梅虬曲的枝干上，积雪压着几点欲绽未绽的殷红花苞，红与白对比得惊心，却又透着一股倔强的、近乎悲壮的生机。
天空是厚重的铅灰色，云层低垂，仿佛触手可及，沉沉地压着飞檐黛瓦，也压在这庭院每一寸静谧的空间之上。
这景象，与梦中那风雪狂舞、杀机四伏的枯草庙，那黑影幢幢、威压无尽的黑暗殿堂，截然不同。
可不知为何，苏青衣看着这片宁静的雪后庭院，心头那丝不安非但没有消散，反而像投入静湖的石子，漾开了一圈圈更深、更冷的涟漪。
“夜姑娘如何了？”她望着那几点红梅，忽然问道。
“夜姑娘昨夜睡得安稳，方才奴婢去看过，还未醒呢。”锦儿答道，一边将苏青衣的外袍取来，轻轻披在她肩上，“阁主可是担心夜姑娘的伤势？大夫说恢复得不错，只是失血过多，还需静养些时日。”
苏青衣“嗯”了一声，拢了拢衣襟。
指尖触及柔软的布料，却感觉不到多少暖意。
梦中夜红鱼惨白的脸、染血的紫衣，再次闪过脑海。
她闭了闭眼。
“替我梳洗吧。”她转身，不再看窗外。
锦儿应了声“是”，手脚麻利地备好温水、青盐、布巾，又打开衣箱，取出一套苏青衣常穿的雨过天青色交领襦裙，并一件月白绣银丝竹纹的半臂。
苏青衣平日不喜繁复装扮，今日却任由锦儿为她绾发。
乌黑如瀑的长发被拢起，用那根惯用的乌木簪松松绾成一个髻，余下青丝垂落肩背。
铜镜中映出的容颜，依旧清丽出尘，只是眉眼间那抹惯常的冰雪之色，此刻仿佛被什么东西从内部灼烧着，透出几分不易察觉的焦躁与疲惫，连带着唇色也淡了许多。
梳洗罢，锦儿又端来早膳：一碗熬得糯软的碧粳米粥，两碟清爽的小菜，并一碟新蒸的、小巧玲珑的梅花形状豆沙包。
粥的热气氤氲升起，带着稻米朴实的香气。
苏青衣在桌边坐下，执起细瓷调羹，舀了一勺粥，送入口中。粥是温热的，软糯适口，可她却有些食不知味。勉强用了小半碗，便放下了。
“阁主，您再用些吧？”锦儿劝道，眼中忧色更浓。阁主平日虽也吃得清淡，却从未像今日这般胃口缺缺。
“够了。”苏青衣摇摇头，用素帕拭了拭嘴角，目光却有些飘忽，仿佛心神已不在此处。
锦儿不敢再劝，默默收拾碗碟。瓷器相碰，发出清脆的微响，在这过分安静的清晨，显得格外清晰。
苏青衣站起身，走到窗边，再次望向庭院。雪光映着她侧脸的轮廓，清冷而寂寥。她看了片刻，忽然开口，声音很轻又很重：
“我去藏书阁看看。”
锦儿一怔：“阁主？这么早？您脸色还未缓过来，不如……”
“有些记载，需得再查证一番。”苏青衣打断她，理由听起来合情合理，语气却似乎比平日多了几分急迫。
她没有看锦儿，径直走向门口，伸手取下了挂在门边的那串钥匙。
钥匙冰凉，沉甸甸地压在掌心。
锦儿张了张嘴，终究没再说什么，只是目送着那道雨过天青色的纤细身影，推开暖阁的门，步入外面那片清寒寂寥的天地之中。
门开合间，带进一股冷风。锦儿不由自主地打了个寒噤，心头那点不安，愈发浓重了。
苏青衣独自一人，走在听雨阁清晨的庭院里。
脚下是未及清扫的积雪，踩上去，发出“咯吱、咯吱”的、轻微而清晰的声响，在这万籁俱寂的时分，仿佛是她心跳的某种回音。
石径两旁的草木，无论是常青的松柏，还是早已落尽叶片的梧桐、紫藤，都披着素白的绒装，静默地立着，枝桠向着灰暗的天空伸展，姿态各异，却无一例外地透着冬日的萧索与隐忍的力道。
寒风偶尔掠过，卷起檐角或枝头的些许雪沫，纷纷扬扬地洒下，如同另一场无声的、微型的雪。
几点冰凉的雪屑落在她的发间、肩头，瞬间便融化了，只留下一点微不可察的湿意。
她走得不快，甚至可以说有些缓慢。
裙裾拂过积雪，拖曳出一道浅浅的、蜿蜒的痕迹。
目光似乎落在前方，又似乎什么都没有看，只是沉浸在自己的思绪里。
梦境的碎片，那本淡青色册子的幻影，与眼前这片真实而清冷的雪景，交替浮现，纠缠不清。
藏书阁就在前方不远处，三层高的木制楼阁，飞檐翘角，在铅灰色天幕的映衬下，轮廓显得有些凝重。
阁门紧闭，铜制的门环上，也覆了一层薄雪，在黯淡的光线下，泛着幽冷的微光。
她走到门前，停下脚步。
仰起头，望着那紧闭的门扉，以及门楣上那块黑底金字的匾额——“藏珠阁”。
这三个字，还是师尊顾长生当年亲手所题，笔力遒劲，风骨嶙峋，历经风雨，颜色已有些黯淡，却依旧透着一种沉静而渊深的气度。
深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，将那最后一丝残存的、属于暖阁的慵懒与恍惚，彻底驱散。她从袖中取出钥匙，找到对应的那一把。
“咔哒。”
锁簧弹开的声音，在寂静中格外清晰，甚至带着一点金属特有的、清越的回音。
她推开门。
沉重的木门发出“吱呀——”一声悠长的叹息，向内缓缓开启。
一股陈旧的、混合着纸张、灰尘、木头以及岁月本身气息的味道，扑面而来。
那味道并不难闻，甚至带着一种书卷特有的、沉静的芬芳，只是过于浓重，仿佛将数百年的时光都压缩、沉淀在了这一方空间里。
阁内光线极其昏暗。
只有高处几扇狭长的、糊着素纸的窗户，透进些许天光，但那光也是灰白的、无力的，勉强照亮入口处一小片区域，更深处，则完全隐没在浓稠的黑暗里，仿佛藏着无数沉睡的秘密。
苏青衣迈步走了进去。
脚步声在空旷而寂静的阁内响起，带着空旷的回音，咚咚，咚咚，敲击在木质的地板上，也敲击在她自己的心上。
她没有在一楼停留，那里多是一些基础的武学典籍、经史子集，她早已烂熟于心。
也没有在二楼驻足，那里存放着听雨阁历代收集的江湖轶闻、地理志异，她近来翻阅颇多。
她径直走向那架通往三楼的、略显陡峭的木制楼梯。
楼梯的扶手光滑冰凉，上面也落了一层薄灰。
她扶着扶手，一步步向上走去。
脚步声在狭窄的楼梯间回荡，变得更加清晰，也更加……孤寂。
每上一级台阶，光线便暗一分，空气中那股陈旧纸张的味道，也似乎更浓郁一分。
终于，踏上了三楼的地板。
这里比楼下更加昏暗，也更加……凌乱。
书架排列得不如楼下整齐，上面堆放的书籍也更为庞杂，多是些看似无用、年代久远的杂书、笔记、手札，甚至还有一些破损的画卷、卷轴，随意地搁置着，积满了灰尘。
空气仿佛都凝滞了，光线几乎无法穿透那厚重的、悬浮的微尘之幕。
苏青衣站在楼梯口，略微适应了一下眼前的昏暗。
心跳，不知何时，又悄然加快了节奏，在胸腔里沉稳而有力地搏动着，带着一种连她自己都未曾完全明了的期待。
她凭着记忆，循着梦中的指引，向着东北角那排书架走去。
脚步很轻，踩在积灰的木地板上，发出极其细微的沙沙声。
越靠近那排书架，光线似乎越发黯淡。
只有从侧面一扇位置较高的、破损了一角的窗棂处，漏进一束极其微弱的、灰蒙蒙的光线。
那光束斜斜地切入昏暗，如同一柄钝而沉的、灰白色的光剑，勉强照亮了空气中无数飞舞旋转的、细小的尘埃，也照亮了光束末端，那一排高大书架的顶端。
尘埃在光中舞动，无声，纷乱，永不停歇，仿佛时光本身在此具象化的流逝。
苏青衣在那排书架前停下。
她抬起头，目光顺着那束微弱的光，投向书架的最高层。
那里，堆叠着许多格外破旧、书脊甚至已经脱落的册子，以及一些捆扎起来的、泛黄的卷轴。
厚厚的灰尘覆盖其上，在光束的映照下，呈现出一种毛茸茸的、灰白的质感，仿佛已与书架本身融为一体，成了这寂静的一部分。
就是这里。
梦中的场景，与现实严丝合缝地重叠。那束光，这尘埃，这寂静，这积满灰尘的书架顶端。
一种近乎宿命般的悸动，悄然攫住了她的心脏。她感到指尖有些发凉，呼吸也不由自主地放轻了，仿佛生怕惊扰了什么沉睡已久的存在。
她没有丝毫犹豫，甚至没有去想为何自己对这从未在意过的角落，此刻会产生如此强烈的、近乎执拗的探究欲。
足尖在地上轻轻一点，身形便已翩然掠起。
雨过天青色的裙裾在空中划出一道优美而寂寥的弧线，如同惊鸿照影，又如一片被风吹起的、无根的青萍。
她轻盈地落在书架顶端。
落脚处，灰尘被惊动，无声地腾起一小片烟尘，在光束中翻滚、扩散，将她的身形也笼罩得有些朦胧。
她微微屏息，目光锐利如电，扫视着面前。
几本厚厚的、封面完全模糊的旧书，胡乱地堆叠着。
她伸出手，指尖带着一丝内力，并非为了破坏，只是为了更精准地控制力道。
她轻轻拨开那几本旧书。
灰尘簌簌落下。
露出了后面暗沉的、同样落满灰尘的木质背板。
看起来，并无异常。
苏青衣的心，却跳得更快了。
梦中的细节，清晰得可怕。
她凝神，仔细看去。
在灰尘的覆盖下，木板表面似乎有一道极其细微的、几乎与木纹融为一体的缝隙，若非她目力极佳，又早有预设，绝难发现。
她伸出食指，指尖凝聚着一点微不可察的冰寒内力，沿着那道缝隙，缓缓地、极其小心地划过。
指尖传来木头粗糙而冰冷的触感。
“咔。”
一声极轻、极细微的，仿佛是什么机括被触动的声响，从木板内部传来。
紧接着，她指尖划过的那块尺许见方的木板，微微向内一陷，然后，无声地向侧面滑开了半寸。
一个隐藏在厚重木板之后的、小小的暗格，赫然出现在眼前。
暗格不大，约莫两掌见方，里面同样积满了经年的灰尘，厚厚的一层，仿佛从未被人开启过。
而在那灰尘之中，静静地躺着一本册子。
淡青色的封面，没有任何题签，没有任何纹饰。
纸张是陈旧的、微微泛黄的宣纸质地，边角有着自然的磨损与卷曲，透着一股难以言喻的古拙与沧桑。
与她梦中所见，一模一样。
苏青衣的呼吸，在那一刻，彻底停滞了。
时间，仿佛也在此刻凝固。阁内死寂，只有光束中尘埃永无止境的舞蹈。窗外，铅灰色的天空沉沉地压着，似乎连风也彻底死去。
她怔怔地看着那本册子，看着它安静地躺在积尘之中，仿佛已在此等待了无数个春秋，等待着这一刻，被她发现。
梦中的幻影，化作了触手可及的现实。
那清凉的气息，那精纯力量的幻觉，那“玉壶冰心，天塌不惊”的口诀……一切的一切，都指向眼前这本神秘出现的册子。
是巧合？是冥冥中的指引？还是……某种她尚未察觉的、更深层的安排？
无数疑问如同冰水下的暗流，在她心底汹涌翻腾。
然而，在那汹涌的疑虑之上，一种更强烈、更原始的冲动，如同破冰而出的火焰，瞬间攫住了她的全部心神——
拿起它。
翻开它。
看看里面，究竟藏着怎样的秘密，怎样的……力量。
她的指尖，微微颤抖着，向着那本淡青色的册子，缓缓伸去。苏青衣的手指，终于触到了那本淡青色册子。
指尖传来纸张特有的、微凉而粗糙的触感，还有那积年灰尘的、细密的颗粒感。
她小心翼翼地，像是怕惊扰了一个沉睡千年的梦境，又像是怕这册子会在触碰的瞬间化为飞灰，将它从暗格中取了出来。
灰尘簌簌落下，在光束中扬起一片迷蒙。
册子入手，比想象中略沉。
她轻轻拂去封面上的浮尘，露出下面那毫无装饰、古拙质朴的淡青色纸面。
没有书名，没有署名，只有岁月留下的、自然的黄晕与细微的磨损。
她捧着它，如同捧着一块冰，又像捧着一团火，心头那混杂着探寻、渴望与一丝莫名悸动的情绪，翻涌得更加剧烈。
她足尖再次轻点，身形飘然落下，回到了积满灰尘的地板上。没有立刻翻开，而是先走到那束微弱的光线下，借着那点可怜的天光，仔细端详。
册子的装订用的是极细的麻线，针脚细密，但线已有些发黑，显出经年累月的痕迹。
纸张的边缘并不整齐，带着手工裁切的毛糙感。
一切都显得那么……寻常，却又处处透着不寻常。
它为何会被藏在如此隐秘的暗格？
师尊知道它的存在吗？
还是说，这本就是听雨阁某个不为人知的传承？
无数疑问盘旋，但此刻，探究其内容的冲动，压倒了一切。
她屏住呼吸，用指尖极其轻柔地，掀开了封面。
第一页，是空白的。
第二页，依旧是空白的。
直到第三页，才出现了字迹。
那是一种极其古老、笔画繁复的篆文，墨色沉黑，笔力遒劲，仿佛是用某种特殊的墨汁书写，历经岁月，不仅没有褪色，反而沉淀出一种内敛的、幽深的光泽。
字形古奥，与她所知的任何一派武学典籍的起手式都截然不同。
苏青衣自幼跟随师尊顾长生，不仅习武，也涉猎经史，对古篆亦有研究。她凝神辨认，轻声念出开篇第一句：
“玉壶承露，冰心映月。抱元守一，神游太虚。”
字面意思清雅高洁，带着一种道家炼气养神的意味，与她修炼的玄冰诀路数似乎有相通之处，但意境似乎更为飘渺深远。
她心中稍定，继续往下看。
接下来的内容，便进入了具体的心法运转路线与观想图示。
线条简洁而精准，标注着密密麻麻的穴位与经脉名称，其中许多关窍的运用之法，闻所未闻，见所未见。
行气路线更是奇诡精妙，往往在看似绝不可能的经脉转折处，开辟出新的路径，将数条原本互不关联的经脉串联起来，构成一个更为庞大、复杂、高效的循环体系。
苏青衣越看越是心惊，越是沉醉。
这心法对“气”的理解，对“神”的运用，对“身”的锤炼，理念之超前，构思之精微，简直匪夷所思。
许多她以往修炼玄冰诀时遇到的滞涩、瓶颈，乃至一些知其然不知其所以然的关窍，在这册子的阐述与图示下，竟然豁然开朗，仿佛推开了一扇通往全新天地的大门。
册子中描述的内力性质，并非她所熟悉的、偏向寒冰属性的清冷真气，而是一种更为中正平和、却又隐含勃勃生机的“玉润”之气。
按照心法所述，修炼至高深境界，能“身如琉璃，内外明澈”，“气若春泉，生生不息”，“神凝一点，照破万邪”。
仅是想象那般境界，便足以令任何习武之人心驰神往。
她完全沉浸了进去。
忘记了时间，忘记了身处何地，甚至暂时忘记了清晨那场令人心悸的梦魇。
她盘膝坐在那束光柱旁的尘埃里，背靠着冰冷的书架，一页页，一字字，细细研读，反复揣摩。
指尖偶尔随着图示的线条虚空比划，体内微薄的内息，也不由自主地随着心法的描述，尝试着进行极其细微的、试探性的流转。
每一次尝试，哪怕只是意念上的模拟，都能让她感受到一种前所未有的、通畅与轻盈。
仿佛身体内部某些沉睡的、堵塞的通道，被这股全新的理念悄然打通、拓宽。
那种感觉……美妙得令人战栗。
阁内的光线，由那束灰白的微光，渐渐染上了一层极淡的、几乎无法察觉的金色——那是云层后太阳艰难透出的些许暖意。
灰尘依旧在光中舞蹈，无声无息。
直到——
“阁主？阁主您在吗？”
锦儿的声音，带着几分迟疑与担忧，从楼下隐约传来，打破了这片持续了将近两个时辰的、近乎凝固的寂静。
苏青衣猛然惊醒，从浩瀚深邃的武学世界中抽离出来。
她这才发现，脖颈因为长时间保持低头的姿势，有些僵硬发酸，眼睛也因为专注阅读而微微干涩。
她合上册子，将它紧紧握在手中，仿佛握住了一件失而复得的珍宝。
“我在。”她应了一声，声音因久未开口而略显沙哑，却带着一种兴奋。
她站起身，拍了拍裙摆上沾染的灰尘，将册子仔细地收入怀中，贴身放好。
那淡青色的封面隔着衣物，贴在心口的位置，传来一种微凉沉实的触感，莫名地让她感到一丝安心。
走下楼梯，回到光线稍亮的一楼。
锦儿正提着食盒，站在门口张望，见她下来，脸上担忧之色稍减，却又被她周身那沉浸在某种玄奥思绪中的气息，以及衣袍上明显的灰尘弄得一愣。
“阁主，您……您在这灰尘堆里待了一上午？”锦儿忍不住道，连忙上前，想帮她拍打灰尘。
“无妨。”苏青衣摆摆手，目光却有些飘忽，似乎心神仍有一部分留在那本册子里，“可是午膳备好了？”
“是，早已备好了。奴婢见您久不下来，这才上来寻您。”锦儿说着，目光不由自主地瞟向苏青衣的怀中，那里似乎微微鼓起了一点，但她不敢多问，“夜姑娘也醒了，正等着您一起用膳呢。”
苏青衣点了点头，随着锦儿走出藏书阁，重新锁好门。
外面，铅灰色的云层似乎比清晨时稀薄了一些，透出后方一片惨淡的、白茫茫的天光，并无多少暖意，但至少不再那么压抑得令人窒息。
庭院里的积雪开始微微融化，檐角偶尔滴下水珠，落在石阶上，发出“嗒、嗒”的轻响，清脆而寂寞。
回到暖阁，夜红鱼已经坐在了桌边。
她换下了那身染血的紫衣，穿了一身听雨阁备下的、素净的月白色襦裙，外罩浅紫色半臂。
长发并未精心梳理，只用一根同色的丝带松松系在脑后，几缕发丝垂落颊边，衬得她脸色依旧有些失血后的苍白，但那双桃花眼已经恢复了往日的神采，眼波流转间，顾盼生辉，带着三分笑意，七分灵动。
“苏阁主可真是勤勉，一大早就钻到那满是陈灰的老房子里，莫不是发现了什么前朝孤本、武林秘典？”夜红鱼见她进来，唇角一勾，笑意盈盈地打趣道，语气轻松，仿佛前几日重伤垂死的那个人不是她一般。
苏青衣在她对面坐下，接过锦儿递来的湿帕净手，闻言，眼帘微垂，淡淡道：“不过是些旧日杂记，翻翻罢了。倒是夜楼主，重伤初愈，精神倒好。”
“嗐，我这点伤，算什么。”夜红鱼摆摆手，浑不在意，“我们千金楼的姑娘，别的本事没有，就是命硬，恢复得快。”她说着，目光似有若无地扫过苏青衣的脸，那双桃花眼里闪过一丝不易察觉的探究，“倒是苏阁主，脸色似乎比我还差些，眼底还有青影，昨晚……没睡好？”
苏青衣执箸的手微微一顿。
梦魇的残影，怀中的册子，以及那心法带来的、混杂着亢奋与隐约不安的复杂心绪，在这一刻交织涌动。
她抬起眼，迎上夜红鱼的目光，语气依旧平静无波：“劳夜楼主挂心，只是寻常梦魇，无碍。”
锦儿布好了菜，四菜一汤，皆是清淡滋补的时令菜色，热气袅袅。
两人不再多言，安静用膳。
席间只有碗筷轻碰的细微声响。
夜红鱼吃得不多，但动作优雅，时不时抬眼看看苏青衣，又看看窗外那惨淡的天光，不知在想些什么。
苏青衣则有些心不在焉，口中的食物滋味模糊，心思总是不由自主地飘向怀中那本册子，飘向那些奇诡精妙的行气路线，飘向“玉壶冰心，天塌不惊”那清凉而充满力量的幻象。
膳毕，锦儿撤下碗碟，奉上清茶。
夜红鱼端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，却没有立刻喝。她放下茶盏，看向苏青衣，脸上的笑意敛去几分，多了些认真的神色。
“苏阁主，叨扰数日，承蒙收留疗伤，红鱼感激不尽。”她开口，声音比平日正经了许多，“如今伤势已无大碍，楼中尚有诸多事务，我也该回去了。”
苏青衣握着茶盏的手紧了紧。
她早知夜红鱼不会久留，千金楼楼主，自有她的天地与责任。
只是此刻听她亲口提出，心头却掠过一丝极淡的情绪。
或许是这几日习惯了这暖阁里多一个人的气息，或许是那场梦魇中夜红鱼濒死的模样太过深刻，又或许……仅仅是出于对这位亦敌亦友、行事莫测的女子，一丝复杂的关切。
她面上却丝毫不显，只淡淡道：“夜楼主要走，自便便是。听雨阁并非客栈，本就不便久留外客。”
这话说得冷淡，甚至有些刻薄。
夜红鱼却并不着恼，反而“噗嗤”一声笑了出来，眼波流转，又恢复了那副古灵精怪的模样：“是是是，苏阁主这听雨阁清贵得很，我这般满身铜臭、迎来送往的风尘女子，确实不该多待，免得污了您这儿的清气。”
苏青衣瞥了她一眼，没接这话茬，而是对一旁的锦儿吩咐道：“去将我药房左手边第三个青玉瓶取来。”
锦儿应声而去，很快捧回一个巴掌大小、色泽温润的青玉瓶。
苏青衣接过，递给夜红鱼：“里面的‘玉露回春丹’，每日服一粒，温水送下，连服七日。对你的内伤有助益。”她顿了顿，语气依旧平淡，却不容置疑，“伤好之前，安分些，莫要再与人动手。你那点三脚猫的功夫，下次未必还有这般运气。”
夜红鱼接过玉瓶，冰凉的玉质触感沁入掌心。
她低头看了看这价值不菲的疗伤圣药，又抬眼看向苏青衣那张清冷如玉、仿佛永远不会有情绪波动的脸，桃花眼中的笑意深了些，漾开一层浅浅的、温暖的涟漪。
“苏阁主这算是在关心我？”她歪了歪头，语气带着调侃。
“你想多了。”苏青衣移开目光，看向窗外，“只是不想你死在外面，平白给我听雨阁招惹麻烦。”
夜红鱼轻笑出声，将玉瓶仔细收进袖中，站起身：“好好好，是我自作多情。苏阁主的‘好意’，红鱼心领了。定然谨遵医嘱，回去就老老实实养伤，绝不动武。”她走到门口，又回过头，笑容明媚，仿佛能驱散这冬日的阴霾，“毕竟，我夜红鱼只是个柔弱的风尘女子，哪里会什么打打杀杀呢？保命第一，赚钱第二，这才是我的本分。”
说完，她不再停留，推开暖阁的门，身影轻盈地没入了庭院之中。
血月般红的裙摆拂过残留的积雪，渐行渐远，最终消失在听雨阁大门的转角处。
苏青衣依旧坐在桌边，望着她消失的方向，久久未动。手中的茶盏早已凉透。锦儿悄声上前，想要换一杯热的，她却摆了摆手。
暖阁内，似乎因为那个总是带着笑意、言语跳脱的红衣女子的离开，而瞬间空旷、安静了许多。
只剩下地龙燃烧时细微的噼啪声，以及她自己清浅的、几乎听不见的呼吸。
那种空旷，并未带来宁静，反而让心底那团因为《玉壶冰心诀》而燃起的、混杂着渴望与不安的火，烧得更加清晰，更加灼人。
力量。
梦中无力守护的绝望。
册子里描绘的通天坦途。
夜红鱼离去时那句“保命第一”背后，可能隐藏的、连她自己都未必清楚的危机预感。
这一切，如同无形的丝线，缠绕、收紧，最终汇聚成一个清晰无比的念头——
修炼它。
必须修炼它。
只有拥有足够的力量，才能应对未知的危机，才能守护想要守护的东西，才能……不再经历梦中那般无能为力的痛苦。
这个念头一旦明晰，便如同野火燎原，再也无法抑制。
她霍然起身。
“锦儿，我要去藏书阁静修。没有我的吩咐，任何人不得打扰，包括你。”她的声音冷冽而坚定，带着一种不容置疑的决绝。
锦儿被她骤然变化的气势惊得一怔，下意识地应道：“是，阁主。”
苏青衣不再多言，甚至没有更换沾染灰尘的衣裙，径直转身，再次走向那座寂静的、藏着秘密的楼阁。
步伐，比清晨时，更加急促，也更加……义无反顾。
藏书阁三楼，东北角。
那束光柱的角度已经偏移了许多，变得更加倾斜，也更加黯淡。灰尘依旧在光中永恒地舞蹈。
苏青衣重新回到这里，背靠着冰冷的书架，缓缓坐下。她从怀中取出那本淡青色的册子，再次翻开。
这一次，她的目光不再仅仅是阅读与揣摩，而是带上了修行者特有的、凝神专注的锐利。
她跳过前面已经反复研读过的总纲与理念阐述，直接翻到了记载第一层心法具体修炼法门的那几页。
“玉壶初凝，气海生波。意守丹田，引气归元。”
口诀简洁，配以详细的经脉图示与呼吸节奏。
她闭上双眼，深深吸气，再缓缓吐出。
试图将脑海中一切杂念——梦魇、夜红鱼、听雨阁、乃至对这本秘笈来源的疑虑——全部摒除。
按照册子所述，调整呼吸，使之变得绵长、均匀、细若游丝。
意念下沉，内视己身。
气海丹田，位于小腹深处，是她修炼玄冰诀多年，早已熟悉无比的内力源泉所在。
此刻，按照《玉壶冰心诀》的法门，她尝试着不再主动催动玄冰真气，而是将意念纯粹地“守”在那里，如同静观一泓深潭，等待其自身生出“波”澜。
起初，并无异样。气海沉寂，玄冰真气自行缓缓流转，带着熟悉的微凉。
她并不气馁，保持着绝对的专注与耐心。
呼吸越发绵长，意念越发凝实，仿佛真的在体内“观想”出一个剔透的“玉壶”，壶口向下，对准气海。
时间一点点流逝。
阁内死寂，只有她极其轻微、几乎微不可闻的呼吸声。
不知过了多久。
就在她心神即将因长时间的专注而微微涣散的刹那——
气海深处，那沉寂的“潭水”，忽然极其细微地颤动了一下。
仿佛一颗小小的石子，投入了万古寂静的深潭，漾开了一圈肉眼几乎无法察觉的涟漪。
紧接着，一丝极其微弱、却又与玄冰真气截然不同的“气感”，从那涟漪的中心，悄然滋生。
那气息……温润。
如同上好的羊脂美玉，贴肤生温；又似初春时节，冰雪初融时，从地底渗出的第一股泉眼，带着勃勃的生机，与一种难以言喻的、柔韧而包容的质感。
这就是……“玉润”之气？
苏青衣心头一震，强行压下瞬间涌起的激动与好奇，按照心法指引，以意念小心翼翼地引导着这一丝新生的、微弱得仿佛随时会消散的“玉润之气”，离开气海，沿着册子图示中那条奇诡的、从未尝试过的经脉路线，缓缓向上游走。
路线经过数处偏僻甚至堪称险峻的穴窍，其中几处，按照常理，内力根本难以通行，强行冲击甚至有走火入魔之虞。
但这丝“玉润之气”却异常柔顺，仿佛天生就适合这条路径，行进间非但毫无滞涩，反而有种如鱼得水的顺畅感。
随着这丝气息在特定经脉中的流动，苏青衣逐渐感觉到一丝异样。
那并非痛苦，也非不适。
而是一种……温热。
一种从小腹深处悄然蔓延开来的、逐渐清晰的温热感。
起初很淡，如同冬日饮下一口温酒，暖意缓缓化开。
但随着她持续引导那丝“玉润之气”沿着特定路线循环，这股温热感开始增强，扩散。
它流过腰侧时，腰肢似乎微微发软，带来一种陌生的、酥酥麻麻的痒意。
它掠过胸口下方时，心口莫名一跳，呼吸也随之稍稍急促了一分。
当这气息最终完成一个小小的周天循环，重新归入气海时，那股温热感已经明显了许多，仿佛在丹田处点燃了一小簇温暖的火苗，并不灼人，却持续不断地散发着热量，烘烤着那片原本属于玄冰真气的、清冷沉寂的区域。
而更让苏青衣感到微妙变化的是……
她的身体。
皮肤似乎变得……敏感了一些。
原本粗糙的书架木板抵着后背的感觉，此刻变得格外清晰，甚至能感觉到木纹细微的凹凸。
空气中浮动的、陈旧的灰尘气味，似乎也浓郁了几分。
就连她自己呼吸时，气流进出鼻腔的触感，都变得鲜明起来。
一种难以言喻的、轻盈而……躁动的感觉，如同水底的暗流，开始在她四肢百骸间悄悄涌动。并不强烈，却无法忽视。
她缓缓睁开眼。
眸中闪过一丝困惑，随即又被更深的决意掩盖。
这温热，这敏感，这细微的躁动……或许，正是这《玉壶冰心诀》独特的炼体之效？
高深功法，改造体质，有些异样感受，也是常理。
那册子总纲不也说了，“身如琉璃，内外明澈”么？
这或许是迈向“明澈”之身的第一步？
她低头，看向摊开在膝上的册子。淡青色的纸页，古老的篆文，在愈发黯淡的光线下，显得神秘而诱人。
心法中并未提及这些身体感受，或许是著者认为不值一提，或许是修炼过程中的必然现象。
无论如何，这新生的“玉润之气”是真实的，那运行路线的精妙与顺畅是真实的，这心法带来的、通往更高境界的可能性，更是真实不虚的。
至于这点温热与敏感……
苏青衣抿了抿唇，清冷的脸上掠过一丝坚毅。
与可能获得的力量相比，与梦中那无力回天的绝望相比，这点微不足道的“异样”，又算得了什么？
她再次闭上双眼，凝神静气。
意念沉入气海，引导着那丝壮大了一分、温热了一分的“玉润之气”，开始了第二轮的循环。
阁外，天色向晚，铅云重新聚拢，寒风再起。
阁内，尘埃落定，光线将尽。
唯有那倚坐在书架下的青衣女子，沉浸在一个未知而危险的修行之中。
温热的气息在她体内悄然流转，带来力量滋长的希望，也埋下了情欲悄然萌发的种子。
光阴弹指，倏忽三日。
这三天，青州城的天色始终是那副半死不活的模样。
铅灰色的云层低低压着，偶有细雪飘零，旋即又止，吝啬地不肯给这冬日增添半分鲜亮的银妆。
风却是一日寒过一日，带着刺骨的湿冷，穿街过巷，刮得人面皮生疼，连檐角悬挂的冰棱，都凝得比往年更粗更长，泛着森森的寒光。
听雨阁，藏书阁三楼。
那扇破损的高窗透入的天光，每日随着时辰推移，由黯淡的灰白，转为稍显清冷的微明，再沉入暮色四合前的昏黄，周而复始。
光束中，尘埃依旧不知疲倦地舞动，仿佛这三日时光，于它们而言，不过是无数次相同的旋转与沉降。
光束末端，那道倚坐在书架下的雨过天青色身影，却几乎未曾挪动过。
苏青衣维持着盘膝静修的姿势，双目微阖，面容沉静，唯有长睫偶尔极其轻微地颤动一下，显示出她并非沉睡，而是沉浸在深层的修炼之中。
她的呼吸悠长而平稳，几乎与这阁内凝滞的空气融为一体，若不细察，几不可闻。
膝上，那本淡青色的《玉壶冰心诀》摊开着，停留在记载第二层心法的那一页。纸页边缘，被她翻看得多了，已有些微卷。
这三日，她几乎是不眠不休。
饿了，便取用锦儿每日按时送至门口、早已凉透的简单饭食，囫囵几口，味同嚼蜡；渴了，便饮几口冰冷的清水。
其余所有时间与心神，尽数投入了对这全新功法的修习之中。
进展，出乎意料地顺利。
那丝最初微弱如风中残烛的“玉润之气”，如今已壮大为一股清晰可辨、温润柔韧的内息，在她体内那条奇诡而精妙的经脉路线中，自如地循环往复。
每完成一个周天，这股气息便凝实一分，温热之感也增强一分。
与之相应的，是丹田气海中，原本占据绝对主导地位的玄冰真气，似乎被这股新生的、性质迥异的气息隐隐压制、融合，运转间少了些往日的锋锐清冽，多了几分难以言喻的……绵柔与包容。
她的修为，确确实实，在以一种前所未有的速度提升。
以往修炼玄冰诀，每进一步都需水滴石穿的苦功，冲破关隘时更是凶险艰难。
而这《玉壶冰心诀》，却仿佛为她量身打造，行气路线虽奇，却与她的体质经脉异常契合，几乎毫无滞碍。
短短三日，她便感觉自身内力总量增长了三成有余，且质地更为精纯凝练，运转间圆融如意，隐隐触摸到了以往难以企及的、更高一层的境界门槛。
那种力量充盈、掌控自身、仿佛随时可以突破某种界限的感觉，美妙得令人沉醉，也让她暂时忘却了其他。
然而，伴随着力量增长的，是身体上那些愈发明显、无法再被简单归为“炼体之效”的微妙变化。
那股自丹田蔓延开来的温热感，如今已不再局限于小腹。
它如同春日解冻的溪流，无声无息地浸润着她的四肢百骸。
肌肤变得异常敏感，粗糙的衣料摩擦过身体，都能激起一阵细微的、令人心悸的战栗。
呼吸时，胸口的起伏似乎也变得更加……饱满而沉重，每一次吸气，都能清晰地感觉到胸前衣料的紧绷与压迫。
更让她暗自心惊的是，某些难以启齿的部位，也开始有了异样的反应。
静坐时，腿心深处会毫无征兆地泛起一阵陌生的、酥酥麻麻的空虚与潮热，仿佛有什么东西在悄然苏醒，渴望着填充与慰藉。
偶尔心神因修炼稍有松懈，一些旖旎而模糊的幻象——或许是梦中师姐顾挽霜那复杂难言的眼神，或许是夜红鱼离去时那明媚的笑靥，又或许是更遥远、更朦胧的、属于少女怀春时节的一些破碎光影——便会不受控制地浮上心头，带来一阵面红耳赤的燥热与心悸。
每当此时，她便强行收敛心神，以更专注的意念引导内息，用那“玉壶冰心，天塌不惊”的口诀来镇压心猿意马。
那清凉的意念与体内温热的“玉润之气”交汇，往往能暂时平息那莫名的躁动，让她重新沉入修炼的静定之中。
她将这归因于功法初成，阴阳调和，身体自然产生的“生机焕发”之象。
或许，这正是“身如琉璃”必经的淬炼过程？
那册子上并未详述这些细微感受，想必着书前辈认为，与大道相比，这些皮囊感官的些微变化，不足挂齿。
只是……衣物的紧绷感，一日胜过一日。
最初只是胸前的衣料略觉束缚，如今连腰身处，那原本宽松的襦裙束带，也需比往日多松一寸，方能觉得舒适。
臀腿之间，行走坐卧时，也能感觉到以往不曾有过的、丰腴饱满的挤压感。
这变化极其细微，若非她对自己身体了如指掌，几乎难以察觉。但确确实实，存在着。
又是一轮周天运转完毕。
体内那温润的“玉润之气”澎湃流转，充盈欲溢。
苏青衣清晰地感觉到，气海之中，那层阻隔了她许久的、通往更高境界的无形壁垒，在一次次温润内息的冲刷下，已然薄如蝉翼，岌岌可危。
是时候了。
她凝神静气，将全部意念与澎湃的内息收束归一，如同百川归海，汇聚于丹田一点。
然后，引动着这股汇聚了新旧内力、温润中隐含勃勃生机的洪流，向着那最后的、也是最坚韧的关隘，发起了冲击。
“轰——！”
并非真实的声响，而是意识深处、气脉贯通瞬间产生的巨大轰鸣。
仿佛冰河解冻，春雷炸响。
那道无形的壁垒应声而破！
更为浩瀚精纯的力量，如同决堤的江河，瞬间涌向她全身每一条经脉，每一个穴窍。
四肢百骸传来一阵难以言喻的、通透舒畅的震颤，仿佛整个身体都被洗涤、重塑，变得更加轻盈，更加有力，更加……生机勃勃。
突破了。
玄冰诀停滞多年的瓶颈，在这《玉壶冰心诀》的助力下，水到渠成，一举冲破。
她的修为，正式迈入了一个全新的层次。
即便放在人才辈出的听雨阁历代传人中，也足以名列前茅。
苏青衣缓缓睁开双眼。
眸中神光湛然，清澈如寒潭映月，却又比以往多了几分温润内敛的莹泽，仿佛真的有一层“玉光”隐隐流动。
三日不眠不休的疲惫，在这一刻被突破带来的充盈与喜悦冲刷得干干净净。
她感到前所未有的清明与强大。
她低头，看向自己的身体。
雨过天青色的襦裙，此刻却显得有些……局促。
胸前衣料的紧绷感达到了顶峰，那对原本只是匀称秀挺的弧度，如今被撑得鼓胀饱满，衣襟处的盘扣甚至微微勒出了浅痕。
腰肢依旧纤细，甚至因胸臀的对比，视觉上显得更加不盈一握，但束腰的丝绦确确实实比三日前松了一指有余。
当她尝试站起身时，臀腿间衣料的牵扯感也清晰无误。
她伸手，轻轻按了按自己的胸口。
指尖传来的触感，绵软而富有弹性，规模显然已非昔日可比。
又侧身，看向一旁光洁如镜的、用来保护珍贵书卷的铜质挡板。
昏暗的光线下，铜板模糊地映出一道身影，胸脯丰隆，腰肢纤细，臀线圆润饱满，起伏的曲线比记忆中……妖娆了不止一分。
苏青衣怔住了。
修为突破的狂喜，与身体这明显异常的、朝着某种过于丰腴妖娆方向发展的变化，交织在一起，形成一种极其复杂的情绪。
欣喜，疑惑，不安，还有一丝难以言喻的……羞耻。
这真的是“身如琉璃”？
为何……更像是话本里描述的，那些专事魅惑的妖女、修炼邪功炉鼎才有的身段？
一个冰冷的念头，如同毒蛇，悄然钻入心底：这功法……当真没有问题么？
但随即，这念头便被更强大的、对力量的确认与渴望压了下去。
突破是实实在在的，内力增长是实实在在的，那种掌控力量的强大感更是实实在在的。
与这些相比，身材变得丰腴些，又算得了什么？
或许，这正是此功淬炼肉身、脱胎换骨的表现？
古之修士，亦有改换形貌、返老还童之说，自己这点变化，何足道哉？
她深吸一口气，将那丝不安强行按捺。当务之急，是这身明显不合体的衣裙。总不能穿着这般紧绷的衣物出去见人。
她整理了一下略微凌乱的发髻和衣襟，将那本淡青色的《玉壶冰心诀》仔细收好，依旧贴身存放。然后，推开藏书阁的门，走了出去。
时近正午。
连日的阴云似乎终于散开了一些，露出一角惨淡的、白晃晃的日头，毫无温度地悬在天际，将积雪未融的庭院映得一片刺目的亮白。
檐角的冰棱滴滴答答地化着水，空气清冷而潮湿。
锦儿早已在暖阁外焦急等候，见她终于出来，先是松了口气，随即目光落在她身上，明显地愣了一下。
“阁主，您……您出关了？”锦儿迎上前，眼神却不由自主地在苏青衣胸前和腰臀处扫过，脸上泛起一丝困惑与惊讶。
阁主进去时衣衫合体，如今怎地……仿佛小了一号？
尤其是那里……鼓胀得将衣料撑得紧绷，曲线惊心动魄，连她一个女子看了都有些面热。
“嗯。”苏青衣淡淡应了一声，仿佛未察觉锦儿的异样目光，“备水，我要沐浴更衣。另外……”她顿了顿，“替我准备外出的衣物，要……宽松些的。”
“是。”锦儿连忙应下，心中疑惑更甚。阁主平日衣着虽不华丽，却极重合体雅致，何曾特意要求过“宽松”？但她不敢多问，匆匆下去准备。
沐浴更衣罢，苏青衣换上了一套锦儿找来的、略宽松些的藕荷色交领襦裙，外罩月白绣缠枝莲纹的比甲。
然而，即便是这特意放宽的尺寸，穿在她身上，胸前依旧被撑起饱满的弧度，腰肢束起时，那不盈一握的纤细与下方骤然隆起的圆润臀线，形成了愈发鲜明的对比。
行走间，裙摆摇曳，那丰腴的腰臀曲线若隐若现，带着一种她自己尚未完全意识到的、惊心动魄的诱惑力。
铜镜前，苏青衣看着镜中那个胸隆臀翘、腰细如柳的身影，眉头几不可察地蹙了蹙。
这变化……似乎比在藏书阁昏暗光线下感觉的还要明显。
她抬手拢了拢衣襟，试图让领口显得不那么紧绷，却收效甚微。
“走吧。”她不再多看，转身向外走去。
“阁主，您要去哪儿？可要用些饭食？”锦儿忙问。
“去锦绣绸缎庄。”苏青衣脚步未停，“置办几身新衣。”
锦儿恍然，连忙跟上。
心中却嘀咕，阁主以往添置衣物，多是让绸缎庄送料子来挑选，或是告知尺寸让裁缝上门，极少亲自前往。
今日这般急切，莫非是……真的没有合身的衣物了？
这变化，未免也太快了些。
主仆二人出了听雨阁，坐上早已备好的青帷小车。
车轮碾过积雪初融、略显泥泞的街道，发出咕噜噜的声响。
苏青衣靠在车壁柔软的垫子上，闭目养神，体内那温润的“玉润之气”自行缓缓流转，带来持续不断的舒适温热感，也让她暂时忽略了身体变化带来的微妙不适与心绪波动。
车窗外，是青州城冬日的街景。
行人比前几日稍多，但大多缩着脖子，步履匆匆。
沿街店铺的幌子在寒风中无力地飘摇，伙计们呵着手，招揽着稀稀落落的客人。
一切似乎与往常无异，却又仿佛笼罩在一层无形的、压抑的薄纱之下。
锦绣绸缎庄位于青州城最繁华的南大街，铺面阔大，装潢气派。即便是在这冬日淡季，门口依旧停着几辆装饰华美的马车，显示着其生意兴隆。
小车在绸缎庄侧门停下。
苏青衣带着锦儿下车，早有眼尖的伙计认出这位听雨阁阁主、店里的老主顾，连忙满脸堆笑地迎了上来，将二人请入店内雅间，奉上香茗点心。
雅间内温暖如春，燃着上好的银炭，驱散了外面的寒气。四壁悬挂着各色精美的绸缎样本，流光溢彩。
苏青衣刚坐下不久，雅间的门便被推开，钱仲平那圆润富态的身影，带着一如既往的和气笑容，走了进来。
“苏阁主大驾光临，小店蓬荜生辉啊！”钱仲平拱手笑道，目光在苏青衣身上一扫而过，那笑容似乎微微顿了一下，眼底深处，极快地掠过一丝难以察觉的、混合了满意与某种深意的光芒，快得仿佛只是光影的错觉。
他随即恢复如常，关切道，“听闻苏阁主前几日闭门静修，今日出关便光顾小店，可是需要添置些冬衣？”
苏青衣微微颔首，语气平淡：“有劳钱掌柜。近日身形略有变化，旧衣不甚合体，烦请掌柜的让老师傅来，重新量体，裁几身春日用的常服。”
“略有变化？”钱仲平笑容可掬，目光再次似有若无地扫过苏青衣那即便穿着宽松衣物也掩不住的、饱满惊人的胸脯曲线，以及那纤细腰肢下，坐在椅中自然形成的、圆润如满月的臀形，语气带着恰到好处的恭维与惊叹，“苏阁主说笑了。这哪里是‘略有变化’？分明是修为大进，脱胎换骨，这身段气度，更胜往昔，宛若……嗯，宛若明珠洗尘，美玉生辉，令人目眩啊！”
他这话说得露骨，苏青衣闻言，眉头微蹙，清冷的脸上闪过一丝不悦。
但钱仲平立刻话锋一转，拱手道：“恭喜苏阁主！贺喜苏阁主！闭门三日，便有此等进益，实乃天纵奇才，可喜可贺！想必是听雨阁秘传玄功，又有了新的领悟突破？”
苏青衣不欲多言，只淡淡道：“偶有所得罢了。量衣吧。”
“是是是。”钱仲平连忙应下，转身吩咐伙计去请最好的裁缝师傅，又亲自为苏青衣斟茶，状似随意地闲聊道，“苏阁主闭关这三日，青州城倒是平静。哦，对了，前日千金楼的夜楼主派人送来一份谢礼，说是感谢听雨阁援手之恩。礼物已送至贵阁，苏阁主回去便可见到。”
夜红鱼？苏青衣端起茶盏的手微微一顿。她竟然还特意送了谢礼？以她的性子，倒也不奇怪。
“夜楼主客气了。”苏青衣抿了口茶，心中却因听到夜红鱼的消息，泛起一丝极淡的、连她自己都未察觉的波澜。
很快，一位经验丰富的老裁缝带着学徒进来。
量体过程，苏青衣能明显感觉到老裁缝眼中闪过的惊讶，以及学徒那几乎掩饰不住的、偷偷瞥向她胸臀曲线的目光。
她心中那丝不悦与隐隐的不安再次升起，只能绷着脸，面无表情地任由测量。
尺寸报出时，连一旁侍立的锦儿都忍不住暗暗咋舌。
胸围、臀围的尺寸，比三日前记录在册的，竟都增加了寸余！
腰围却反而细了半分！
这变化……着实诡异。
钱仲平在一旁听着，脸上笑容不变，眼中那抹深意却愈发浓郁。
量罢尺寸，选定衣料款式，约定好取衣日期。苏青衣不欲久留，便起身告辞。
钱仲平亲自将她送至门口，临别时，忽然压低声音，意味深长地说了一句：“苏阁主，功法修炼，讲究循序渐进，水到渠成。有时进境太快，身体有些……‘适应’之象，也是常理。不必过于挂怀，顺其自然便好。”
苏青衣脚步一顿，霍然转头，清冷的眸子锐利地看向钱仲平。
他这话……是何意？难道他看出了什么？还是……意有所指？
钱仲平却已恢复了那副笑眯眯的和气模样，拱手道：“苏阁主慢走。新衣制好，老朽亲自派人送上府去。”
苏青衣深深看了他一眼，终究没再说什么，转身上了马车。
车轮滚动，驶离了锦绣绸缎庄。
钱仲平站在门口，望着那辆青帷小车消失在街角，脸上和煦的笑容一点点收敛，最终化为一片深沉的平静。
他转身回到店内，对迎上来的管事吩咐了几句，便径直向后院走去。
穿过曲折的回廊，来到一间看似普通的书房。他关上门，走到靠墙的一排书架前，伸手在第三层一本厚重的《青州府志》书脊某处轻轻一按。
“咔哒”一声轻响，书架悄无声息地向侧面滑开，露出后面一道仅容一人通过的暗门。
门内是一条向下延伸的、狭窄而幽暗的石阶，墙壁上镶嵌着发出微弱荧光的夜明珠，光线昏黄，勉强照亮前路。
钱仲平步入其中，书架在他身后缓缓合拢，隔绝了外界的一切声响。
石阶不长，尽头是一间不大的密室。
四壁皆是坚固的青石，室内陈设简单，只有一张石桌，两把石凳，以及靠墙的一个乌木柜子。
空气阴冷干燥，弥漫着一股淡淡的、陈年纸张与防潮药剂混合的气味。
他走到乌木柜前，打开柜门，里面整齐地码放着一些卷宗、账册，以及几个大小不一的锦盒。
他从最底层，取出一个毫不起眼的、没有任何标记的黑色铁盒。
铁盒入手冰凉沉重。他将其放在石桌上，从怀中取出一把造型奇特的钥匙，插入锁孔，缓缓转动。
“咔。”
盒盖弹开。
里面铺着柔软的黑色绒布，绒布之上，并排放置着两本册子。
左边一本，封面是淡青色，无字。正是苏青衣得到的那本《玉壶冰心诀》
而右边一本，封面则是暗沉的绛红色，质地似皮非皮，触手温凉，边缘以某种暗金色的丝线锁边。
封面上，以同样暗金色的、略显潦草狂放的字体，书写着七个大字——
《姹女七情欲壶诀》
字迹仿佛带着某种妖异的魔力，光是看着，便让人心生摇曳。
钱仲平没有去动那本淡青色的册子，而是小心翼翼地，取出了那本绛红色的《姹女七情欲壶诀》。
他将其翻开。
首页，便是与《玉壶冰心诀》开头几乎一模一样的古老篆文：“玉壶承露，冰心映月。抱元守一，神游太虚。”笔迹、字形，分毫不差。
然而，就在这看似清雅高洁的总纲下方，却以一行细若蚊蚋、色泽暗红如凝固鲜血的小字，标注着截然不同的注释：
“壶非玉壶，乃欲海情天壶；心非冰心，乃七情六欲心。抱元守一？守的是淫念炽元；神游太虚？游的是极乐幻境。”
钱仲平目光沉静，继续向后翻去。
后面记载的经脉运行图示、穴位关窍，与《玉壶冰心诀》一般无二，精确到毫厘。
但在每一处图示旁边，那暗红色的小字注释，却将这套功法的真实面目，赤裸裸地揭示出来：
“此关通，则乳窍开，丰腴胀满，敏如熟桃，触之汁溢……”
“此脉贯，则腰肢软，柔若无骨，摇曳生姿，动情则颤……”
“此穴激，则牝户润，春潮自生，渴如旱土，思阳辄湿……”
“此路成，则臀肉丰，圆隆如月，撞之荡波，承欢愈媚……”
“周天循环，情欲随行。初时温热，渐至燥痒，进而焚身。内力愈深，欲火愈炽。以欲炼精，以精化气，气壮则欲狂，循环往复，直至身心尽染，沦为欲壶，离男人阳精浇灌不得解脱，且愈陷愈深，贪欢慕强，终成绝佳炉鼎媚器……”
注释文字淫亵露骨，详细描述了修炼此功后，女子身体各个部位将如何被情欲改造、催熟，变得极度敏感、丰腴、多汁，以及如何对男性元阳产生无法自拔的依赖与渴求。
其用语之下流直白，与《玉壶冰心诀》表面那清心寡欲、光明正大的经义，形成了极致而讽刺的对比。
钱仲平一页页翻看着，脸上没有任何表情，唯有眼神幽深如古井。
他翻到最后一页。
那里没有图示，只有几行稍大的暗红字迹，总结道：
“此诀脱胎于上古媚宗秘传，以正道功法为表，极乐淫诀为里。习之者，初时但觉内力精进神速，身轻体健，以为得窥大道。殊不知，情欲之种已深植丹田，随功力增长而萌发滋蔓，潜移默化，改换体质心性。待其察觉有异，早已欲根深种，难以自拔。届时，非以男子阳精为薪柴，不能平息体内欲火；非在交合之中，不能尽展功法威能。修为越高，欲望越强，身体越媚，越离不开男人，直至心智渐失，沦为只知追逐情欲与力量、可供任意采补驾驭的绝佳玩物炉鼎。此所谓——冰心玉壶，姹女欲海。表里双修，仙魔一念。”
钱仲平合上册子，将其轻轻放回铁盒之中。
又拿起旁边那本淡青色的《玉壶冰心诀》翻看了一下，确认其内容正是经过精心删改、只保留“表”层正道功法描述、隐去所有淫邪注释与关键警示的“诱饵”版本。
他嘴角缓缓勾起一丝冰冷的、近乎残酷的弧度。
“冰心玉壶，姹女欲海……”他低声重复着最后那两句话，目光仿佛穿透密室的石壁，看到了听雨阁中，那个正为修为突破而欣喜、又为身体变化而不安的青衣女子。
“苏青衣啊苏青衣……”他轻轻抚摸着铁盒冰凉的边缘，声音低得只有自己能听见，“你以为你握住的是通往力量的阶梯，却不知，那是一把将你拖入无边欲海、永世不得超生的……枷锁。”
“顾贵妃将至，时不我待。殿下需要一把足够锋利、又足够‘听话’的钥匙。而你……”他眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有关切，有算计，也有一丝近乎漠然的冷酷，“便是那最合适的人选。这条路，是你自己选的，也是命运……替你选的。”
他重新锁好铁盒，将其放回乌木柜最底层。
然后，走到密室角落，那里有一个小小的铜盆，盆中盛着清水。
他掬起一捧水，慢慢洗了洗手，又用干净的布巾擦干。
仿佛要洗去的，不仅是手上的灰尘，还有方才翻阅那淫邪功法时，可能沾染上的无形不洁气息。
做完这一切，他整理了一下衣袍，脸上的表情重新变得圆滑和气，如同戴上了一张完美的面具。他按下机关，石阶上方的暗门再次打开。
他迈步走了出去，重新回到那间充满书香与暖意的书房。
书架在他身后无声合拢，将密室中的一切，连同那本记载着无尽欲海与阴谋的《姹女七情欲壶诀》，再次封存在绝对的黑暗与寂静之中。
窗外，天色依旧阴沉。
听雨阁的方向，一片静谧，仿佛什么都不会发生。
但有些种子，一旦种下，便只待合适的温度与土壤，破土而出，开花结果。
无论那花朵，是圣洁的莲，还是……诱人堕落的罂粟。
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