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鹿清彤迈着端庄而沉稳的步伐，引领着一众女进士，缓缓走入紫宸殿。
殿内光线充足，巨大的梁柱上盘龙舞凤，雕梁画栋，极尽奢华。
百官分列两旁，鸦雀无声，一股无形的威压扑面而来。
鹿清彤目不斜视，将所有的注意力都集中在脚下的路和前方的龙椅上。
她能感觉到，无数道目光正从四面八方投射到她的身上，有好奇，有审视，有赞叹，也有不屑。
在场的这些朝臣，大多是天汉王朝的权力核心。
位高权重的那些，无论是三公九卿，还是六部尚书，在过去几日的各种礼仪流程中，或是在更早的科举事宜里，或多或少都与这位新鲜出炉的女状元打过照面。
他们都认识了鹿清彤，这个在男人主导的朝堂上显得有些格格不入的小小女子。
然而，此刻，却没有一个人敢真正地小看她。
女科进士虽是圣人恩典，但在过往的历史中，其地位一直颇为尴尬，大多被当做装点门面的花瓶。
就拿最近的、十年前的那一届女科来说，那些才貌双全的女进士们，最终大多被授予了一些清贵的虚职，在翰林院或国子监里修书撰史，几乎没有人能真正接触到实务职权。
更有甚者，其中还有姿色佳者，竟被风流成性的圣人看中，直接纳入了后宫，成了皇帝的嫔妃。
这在士林之中传扬出去，实在算不得什么光彩的事情，也让女科举士这条路，更被人看轻了几分。
但今时不同往日。状元，毕竟是状元。更何况，是在如今这个朝野党争愈演愈烈的敏感时间点上。
当今朝堂，两大势力盘根错节，针锋相对。
一方，是以当朝杨皇后的兄长、国舅爷、右相杨钊为首的外戚集团。
他们依靠杨皇后在后宫的地位和圣人的宠信，近年来势力急剧膨胀，门生故吏遍布朝野。
而另一方，则是盘踞朝堂数十年，根深蒂固，以久居高位的左相严嵩为首的士大夫集团。
两派在朝堂上明争暗斗，从人事任免到国家大政，无一不是他们博弈的战场。
在这样的背景下，鹿清彤这位新科女状元的出现，就像是一颗被投入棋局的新棋子。
她虽然人微言轻，但“状元”这个身份，本身就具有极强的象征意义。
无论是以杨钊为首的“外戚”，还是以严嵩为首的“严党”，都希望能将这位才华横溢、前途未可限量的女状元，拉拢到自己的阵营之中。
对他们来说，鹿清彤不仅仅是一个人，更是一个符号，一面旗帜。
能够得到她的支持，就意味着在“不拘一格降人才”这面政治正确的旗帜上，占据了道德的制高点。
因此，当鹿清彤走进大殿的那一刻，她便能清晰地感觉到，来自文臣队列最前方的两道目光，尤为灼热和复杂。
一道来自右相杨钊，带着毫不掩饰的招揽与势在必得；另一道则来自左相严嵩，深沉而内敛，仿佛在估量着她这颗棋子的价值。
她知道，自己的命运，从踏入这座大殿开始，就已经被卷入了这深不见底的政治漩涡之中。
鹿清彤引领着女进士们走到大殿中央的预定位置，在距离龙椅约三十步的地方停下。
她深吸一口气，将笏板高举，随即率领着身后的同伴们，动作整齐划一地跪倒在地，行三跪九叩的大礼。
礼毕，她伏在冰凉的金砖地面上，用清亮而沉稳的声音，高声颂道：
“臣，鹿清彤，率宣和三年女科进士，参见圣人！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
她身后的一众女进士也随之齐声颂道：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
那清脆悦耳的声音，汇成一股独特的声浪，回荡在庄严肃穆的紫宸殿中，为这阳刚气十足的朝堂，平添了几分阴柔之美。
龙椅之上，天子赵佶似乎对这番景象颇为满意。他微微颔首，抬了抬手，用他那带着几分磁性的声音，温和地说道：“众卿平身。”
“谢陛下！”鹿清彤再次领头谢恩，然后才缓缓起身，与一众女进士垂手肃立，等待圣训。
天子赵佶的目光在鹿清彤的脸上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。
他先是循例说了一些勉励的话，无非是称赞她们才学出众，是女子的表率，希望她们日后能为国尽忠，为朝廷分忧云云。
这些都是场面上的话，鹿清彤和众人都恭敬地听着，一一应是。
在完成了这些严谨而必要的典仪之后，真正的重头戏终于来了。话题，自然而然地转到了对这些新科进士，尤其是对状元职位的安排上。
只听天子赵佶语气随意地开口问道：“众卿以为，朕该授予鹿状元何等官职，方能不负其才学啊？”
他这话看似是在询问百官，目光却不经意地扫向了分列文臣首位的左右二相。
话音刚落，右相杨钊便立刻出列，手持笏板，躬身说道：“启禀陛下，臣以为，鹿状元才思敏捷，文采斐然，堪为天下女子之表率。不若授其翰林院修撰一职，参与编修国史，既能发挥其长，又不失朝廷体面，正为合适。”
翰林院修撰是典型的虚职，与十年前那些女进士的安排如出一辙，正是要将鹿清彤当做花瓶供起来。
这看似稳妥的安排，实则是想先将她纳入自己的势力范围，日后再图他用。
杨钊话音刚落，左相严嵩便也紧跟着出列，他先是慢条斯理地瞥了杨钊一眼，然后才对天子说道：“陛下，臣有不同之见。杨相之言虽好，却未免有些大材小用了。臣听闻，鹿状元不仅文采出众，且刑名之事也身为通晓。依臣之见，不若入大理寺，协助审理天下刑案。如此，方能人尽其才，为我天汉律法，注入一股清流。”
去大理寺便有实打实的实权职位，能够直接参与到案件的审理之中。
严嵩此举，不可谓不大胆，他这是要将鹿清彤直接推到风口浪尖上，让她成为自己手中一把对付政敌的利刃。
对于眼前这番景象，鹿清彤心中没有半分意外。
早在金榜放榜之后，她居住的江南会馆便门庭若市。
两党的许多门生故吏，打着各种“同乡”、“故交”的名义前来拜访，送上的贺礼堆积如山，言语间无不充满了拉拢之意。
对于这些，鹿清彤一概婉言谢绝，礼物分毫不收，甚至有好几次，为了躲避那些纠缠不休的说客，她不得不从会馆的后门偷偷溜走。
虽然她毫无为官的经验，但自小熟读史书，又得名师指点，“居其位，安其分，不乱言，不妄行”的道理，还是深深地刻在心里的。
尤其是对于党争，更是圣人教诲中一再强调的为官大忌。
在没有摸清圣意，没有站稳脚跟之前，贸然站队，无异于将自己置于烈火之上炙烤。
此刻，大殿之上，右相杨钊和左相严嵩各自抛出了自己的方案，他们身后的党羽也纷纷出列，附和自家主帅的意见。
只见严嵩一党中的御史中丞秦桧，引经据典，盛赞鹿清彤的胆识，力主将其放入大理寺历练；而杨钊一党的吏部侍郎贾充，则立刻站出来反驳，强调女子不习政务，翰林院才是最适合女状元的去处。
两人唇枪舌战，你来我往，争论不休。
而武官的队列，则是一片缄默。
天汉朝堂重文轻武，武将们向来不轻易参与文官的党争，大多在明面上保持着中立。
更何况，去年西南边境用兵惨败，先后任太尉的司马懿和高俅狼狈下野，至今太尉之位都一直空悬，军方群龙无首，更没有人代表发言。
龙椅上的天子赵佶看着下面吵成一团的臣子，眉头微微皱起，似乎也觉得这个议题有些棘手。
他挥了挥手，止住了秦桧和贾充的争论，大殿内瞬间安静了下来。
随即，他将目光投向了这场风暴的中心——鹿清彤。
“鹿卿，”天子的声音再次响起，带着几分考较的意味，“左右二相，皆是为国举才，言之有理。依你看来，你自家作何想法啊？但说无妨。”
皇帝竟将皮球踢给了她自己！
鹿清彤心中猛地一凛。
这个问题，比刚才左右二相的争论更加凶险万分。
无论她选择哪一边，都意味着立刻得罪另一边。
这看似是给了她自主选择的权力，实则是皇帝在考验她的政治智慧。
此事岂是能自己说话的？
她没有丝毫的犹豫，立刻再次跪倒在地，将笏板高举过头，语气无比恭敬且诚恳地回道：“启禀陛下，臣乃一介新科举子，蒙陛下天恩，方得寸进。于朝堂政务，一无所知。无论翰林修史，亦或大理评案，皆是为国效力，为陛下分忧。臣不敢有半分私心，更不敢妄议朝政。臣之前途，臣之所向，全凭圣人一言裁决！无论陛下授予何等官职，臣必将鞠躬尽瘁，死而后已！”
她这番话说得滴水不漏，既表明了自己忠君之心，又巧妙地将决定权再次恭恭敬敬地还给了皇帝，完美地避开了这个致命的陷阱。
满朝文武，包括方才还在激烈争论的杨钊和严嵩，都不由得在心中对这个年仅二十的女状元，再次高看了一眼。
鹿清彤那番滴水不漏的回应，显然让龙椅上的天子赵佶龙心大悦。
他满意地颔首，甚至饶有兴致地侧过身，对今日在一旁列坐观礼的杨皇后低声叨叨了几句，似乎是在称赞这位女状元的聪慧与得体，杨皇后也微微点头，表示赞许。
得到君后的双重肯定，鹿清彤心中却没有半分喜悦，反而涌上一股深深的无奈。
从离开江南桐庐，一路北上，直到踏入这天汉王朝的心脏——长安城，再到今日站在这权力之巅的紫宸殿上，她眼见了太多的繁花似锦，烈火烹油。
皇城的巍峨，朝堂的威严，百官的气派，无一不彰显着盛世的气象。
然而，这一路行来的见闻，却在她心中刻下了另一幅截然不同的画卷。
官道的破败，响马的横行，流离失所的灾民，以及那些在底层挣扎、朝不保夕的百姓……人间的冷暖与疾苦，她见得远比这盛世的浮华要多得多。
她自幼苦读圣贤书，怀揣着“为天地立心，为生民立命”的理想，是真心希望自己虽为一介女子，也能凭借所学，为这天下的百姓做一些实实在在的事情。
但如今看来，这一切似乎都成了奢望。
翰林院修撰，不过是清贵的囚笼；大理寺评事，则会立刻沦为党争的刀俎。
无论最终得到什么官职，她都将被这巨大的政治漩涡无情地裹挟，身不由己，离自己最初的理想越来越远。
想到这里，她的心头不禁掠过一丝黯然。
就在她思绪万千之际，龙椅上的天子再次开口了。
他似乎也觉得让左右二相在这大喜的日子里继续争执有失体面，便伸了伸手，用一种不容置喙的语气说道：“此事不急，可留中再议。”
“留中再议”，这四个字一出，杨钊和严嵩便都知趣地闭上了嘴，躬身退回了原位。一场没有结果的博弈，暂时告一段落。
随即，一名礼部官员快步上前，站到大殿中央，展开手中的诏书，用洪亮的声音高声宣布道：“陛下有旨，大朝会下一仪程，开始！”
听到这声宣告，鹿清彤心中不禁有些疑惑。
下一步骤是什么？
在她之前了解的朝会流程中，并没有这一项。
她只模模糊糊地听说，今天这次大朝会，因为恰逢中秋佳节，又逢四夷来朝，所以圣人特意增加了一个以往没有的、独有的环节，以彰显天汉国威。
她正暗自揣测，却见大殿两侧的百官，尤其是武将队列中，许多人都露出了期待和兴奋的神情。
就连一直保持着沉稳的左右二相，此刻的脸上也浮现出郑重的神色。
显然，这是一个极其重要的环节。
就在这时，殿外忽然传来了一阵沉重而整齐的脚步声，伴随着金属甲叶碰撞的铿锵之音。
那声音由远及近，带着一股凌厉的肃杀之气，仿佛有一支身经百战的铁血之师，正在向这座象征着帝国最高权力的宫殿开进。
整个紫宸殿的气氛，瞬间为之一变。
所有人都屏住了呼吸，将目光投向了那洞开的殿门。
鹿清彤的心，也莫名地跟着这脚步声的节奏，不受控制地狂跳起来。
她有一种强烈的预感，有什么意想不到的事情，即将发生。
而那个即将登场的主角，或许与她有着千丝万缕的联系。
就在紫宸殿内气氛变得凝重肃杀的同一时刻，这下一步骤的关键人物，正打马扬鞭，进入了巍峨的皇城。
当先一人，正是那位三十多岁、身形高大俊朗的男人。
他身披一副玄色麒麟明光铠，头戴亮银束发冠，骑在一匹神骏非凡的战马上，整个人如同一柄出了鞘的利剑，锋芒毕露，气势逼人。
他脸上的表情倨傲，那份发自骨子里的强大与自信，丝毫不加掩饰，带着一股睥睨天下的耀武扬威。
在他的身后，跟随着一支约百人的队伍。
这是一支真正的百战精锐，士兵们个个身着玄甲，手持利刃，步伐整齐划一，眼神冷酷如刀。
他们虽然人数不多，但身上散发出的那股铁血煞气，却仿佛千军万马，令人望而生畏。
在队伍的中央，还押送着几辆囚车，车中关押着一些衣饰华贵、垂头丧气的异族男女，显然是身份不凡的战俘。
“骁骑将军，入朝——！”
随着宫城门口卫士一声高亢的传唱，这支队伍便缓缓而行，一路畅通无阻。
能够在这皇城之内骑马披甲，直入殿前，这是何等样的大不韪，又是何等样的殊荣！
非有天大的功劳，绝不可能得到如此恩典。
而这，确实是天大的功劳。
去年，天汉王朝西南边境战事不利，主将鲜于仲通指挥失当，导致大军惨败，仅以身免，狼狈逃回。
朝野震动，时任太尉的司马懿在左右相两派的共同夹击弹劾下引咎告老。
朝廷紧急派遣了新任太尉高俅前往统合残局，谁知高俅此人善于逢迎，却不通军务，非但没能稳住局势，反而使得军心涣散，被西南蛮夷打得节节败退，反而丢失了天汉国土。
天子震怒之下，将高俅免职流放。
一时间，西南战局糜烂，成了整个天汉王朝脸上的一块烂疮。
就在朝廷一筹莫展之际，今年开春，圣人钦点骁骑将军临危受命，前往西南救火。
谁也未曾料到，这位年轻的将军竟如天神下凡，趁着酷暑炎夏，发动了一场惊天动地的大反攻，以雷霆万钧之势，一举击溃敌军主力，更是一路追亡逐北，捣其巢穴，将敌国的首领舜化贞生擒活捉，押解还朝！
这场酣畅淋漓的大胜，一扫去岁惨败的阴霾，极大地震奋了天汉的国威与民心。
而这一切的功劳，无疑都归于这位力挽狂狂澜的骁骑将军——孙廷萧！
此刻，当鹿清彤和其他进士被礼部官员引导着退到大殿一侧，为即将到来的献俘仪式让出位置时，她的余光，正好看到了那个在殿外阶下翻身下马、解下佩剑、大步走入殿中的男人。
只一眼，鹿清彤的眼睛便一下子瞪圆了，仿佛被雷电击中一般，浑身的血液都在瞬间凝固。
是他！
就是他！
那张英俊而冷酷的脸庞，那挺拔如松的身姿，那睥睨一切的气势……纵然换上了一身威武的铠甲，但那股刻在她骨子里的熟悉感，却绝不会错！
他就是那个在林中救下自己的神秘“将军”！那个让她魂牵梦萦一个月的“萧哥哥”！
孙廷萧……原来他叫孙廷萧……
鹿清彤的大脑一片轰鸣，她不敢相信自己的眼睛，下意识地揉了揉，然后又看了过去。
她反复地、一遍又一遍地看着那个正向龙椅走去的男人，每一次确认，都让她的心跳得更快一分。
震惊、狂喜、难以置信……种种复杂的情绪在她胸中翻涌，让她几乎快要无法呼吸。
原来，他根本不姓萧。“萧哥哥”，只是那个叫赫连明婕的姑娘对他的昵称，因为他名中带萧字……
世界在这一刻仿佛变得不真实起来。
她怎么也想不到，那个与她在山野林间偶遇的救命恩人，竟然就是当今朝野上下，声威最盛、功劳最大的骁骑将军！
而他们的重逢，竟会是在这样庄严、盛大的场合。
孙廷萧大步流星地走入紫宸殿，目不斜视，对两旁百官投来的或敬畏、或嫉妒、或探究的目光恍若未见，径直走到了大殿中央。
他没有去看站在一旁的鹿清彤，仿佛根本没有注意到她的存在。
他按照献俘仪式的典仪，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮如钟：“臣，骁骑将军孙廷萧，参见陛下！幸不辱命，已将西南叛酋舜化贞及其党羽生擒，押解至殿前，特来向陛下献俘！”
他的声音里充满了强大的自信与骄傲，那份趾高气扬的态度，让在场的不少文臣都暗自皱起了眉头。
一些言官甚至已经开始悄声议论，认为他居功自傲，在圣前失仪。
然而，孙廷萧对此毫不在意。
他站起身，转过身面向殿外，大手一挥。
很快，几名甲士便押着一个身材高大、同样身披铠甲但已破烂不堪的异族男子走了进来。
那男子虽然被五花大绑，脸上也带着伤痕，但眼神依旧凶狠如狼，死死地瞪着龙椅上的天子。
他便是西南叛酋，舜化贞。
孙廷萧指着舜化贞，脸上露出毫不掩饰的轻蔑，当着满朝文武和四夷使臣的面，用极尽贬损的言辞，将这位曾经不可一世的敌酋数落得一文不值。
他嘲笑其不自量力，以萤火之光妄图与皓月争辉；他历数其烧杀抢掠、荼毒边民的种种罪行；他将其形容为一个有勇无谋、沐猴而冠的跳梁小丑。
他那刻薄而尖锐的话语，让舜化贞气得浑身发抖，喉咙里发出野兽般的低吼，却又无可奈何。
在将敌人贬低到尘埃里之后，孙廷萧话锋一转，又用同样夸张的、充满了赞颂的词藻，开始吹捧起天子赵佶。
他称颂圣人如何天威浩荡，神武非凡；称颂圣人如何运筹帷幄，决胜千里；称颂这场大胜完全是仰赖圣人的洪福齐天和高瞻远瞩，他孙廷萧不过是奉天承运，执行圣人意志的一把刀而已。
这一番先抑后扬、贬低敌人与吹捧君王相结合的表演，虽然在许多老成持重的文臣看来，显得过于浮夸和露骨，却精准地搔到了天子赵佶的痒处。
龙椅之上，赵佶听得是龙颜大悦，脸上笑开了花。
他觉得孙廷萧这番话，既彰显了他天汉的国威，又满足了他作为帝王的虚荣心，比那些文官们引经据典的陈词滥调要动听得多。
他高兴地从龙椅上站起身，指着殿下的孙廷萧，用一种极为罕见的、亲昵而赞许的语气大声说道：“好！说得好！孙卿劳苦功高，为我天汉立下不世之功！来人，赐骁骑将军座！”
“赐座”，这在朝堂之上，是何等样的荣耀！
除了年迈体衰的元老重臣，或是皇亲国戚，几乎无人能享此殊荣。
天子此举，无疑是向满朝文武宣告，他对孙廷萧的宠信与看重，已经达到了无以复加的地步。
立刻有小太监搬来一张华丽的绣墩，恭恭敬敬地放在了武将队列的最前方。
孙廷萧谢过恩，便毫不客气地一撩战袍，大马金刀地坐了下来，那份坦然与自得，仿佛这一切本就理所应当。
而这一切，都被站在角落里的鹿清彤，一字不漏，一幕不差地看在眼里。
她看着那个在朝堂之上挥斥方遒、光芒万丈的男人，再想起那个在林中沉默寡言、杀人如麻的身影，两个形象在她的脑海中不断重叠、交织，让她感到一种前所未有的震撼与迷茫。
这个男人，到底有多少副面孔？
哪一个，才是真实的他？
献俘仪式的高潮过后，接下来的流程便顺理成章地进入了论功行赏的环节。
随着礼部尚书展开长长的功劳簿，一个个在西南战事中立下赫赫战功的将领名字被高声念出。
“……中郎将秦琼，作战勇猛，数次阵前先登，斩将夺旗，赐金千两，帛千匹！擢升为……”
“……中郎将尉迟恭，忠勇过人，亲率锐士，直捣敌酋中军，为生擒舜化贞首功，赐金千两，帛千匹！擢升为……”
“……果毅都尉程知节，屡破敌阵，功勋卓着，赐金千两，帛千匹！擢升为……”
当听到这三个如雷贯耳的名字时，鹿清彤的心再次被狠狠地揪了一下。
秦叔宝……尉迟敬德……程知节……
她立刻就反应了过来。
定然就是那日在林中，跟在孙廷萧身后的那三位气度不凡的汉子！
那个面色蜡黄、背负双锏的，想必就是秦琼秦叔宝；那个黑脸虬髯、腰挂钢鞭的，定是尉迟恭尉迟敬德；而那个小眼睛、看似滑稽实则勇猛的魁梧大汉，必然就是程咬金——程知节了！
鹿清彤强行压下心中惊讶，她收敛心神，让自己恢复了平静。她知道，此刻不是胡思乱想的时候。她垂下眼帘，只是静静地听着，看着。
她看到，不远处刚刚坐下的孙廷萧，在听到对自己麾下将领的封赏后，又立刻站起身来，再次跪倒在地，替他手下的弟兄们叩谢圣恩。
他的每一个动作都充满了力量感，每一个表情都写满了骄傲与自负。
他完全不掩饰自己的情绪，高兴就是高兴，得意就是得意，那副样子，就像一个打了胜仗后急于向家长炫耀功劳的孩子，看上去完全就是一个没什么城府、喜怒形于色的纯粹武人。
然而，鹿清彤却无法将眼前这个“单纯”的武人形象，与那日在林中那个心思缜密、杀伐果决、谈笑间布下死亡陷阱的猎手联系在一起。
她也无法将他与那个能说出“若不是萍水相逢，以后总会知道”这种意味深长话语的男人联系在一起。
他到底是天性如此，还是在天子面前刻意表现出这副模样？
如果他是装的，那他的城府该有多深，才能在满朝文武的注视下，将所有人都玩弄于股掌之间？
如果他不是装的，那那日在林中展现出的深沉与算计，又该如何解释？
对一众将士的常规封赏结束后，大殿内的气氛达到了顶峰。
天子赵佶显然是兴致极高，他看着座下的孙廷萧，越看越是满意，便笑着再次开口，问道：“孙爱卿，除了这些，你自家还想要些什么赏赐？但凡朕能给的，今日都允了你！”
这番话，无疑是天子给予臣子的最高恩宠。
满朝文武都屏住了呼吸，想看看这位新贵会提出怎样惊人的要求。
是要更多的兵权？
还是要更高的爵位？
然而，孙廷萧的回答，却让整个紫宸殿瞬间陷入了死一般的寂静。
只见他从座位上站起，再次躬身行礼，然后抬起头，目光炯炯地看着龙椅上的天子，一字一顿地说道：
“启禀陛下，金银财宝，高官厚禄，皆是身外之物。臣什么都不要，只想要一个人。”
“哦？”赵佶饶有兴致地问道，“爱卿想要谁？”
孙廷萧缓缓地转过头，伸出戴着皮质护腕的手，遥遥地、准确无误地指向了站在角落里的那队女进士，指向了站在最前方的鹿清彤。
“臣，想要今科的女状元，鹿清彤。”
轰——！
此言一出，整个大殿仿佛被投下了一颗炸雷，瞬间炸开了锅。
所有人的目光，都齐刷刷地集中到了鹿清彤的身上，又猛地转回到孙廷萧的脸上，眼神里充满了震惊、错愕和难以置信。
鹿清彤本人更是如遭雷击，她呆立在原地，大脑一片空白。他……他想要我？这是什么意思？
众臣的第一个反应，都是一样的：莫非这孙将军是想讨圣人赐婚？
毕竟他战功赫赫，又正值盛年，至今尚未婚配。
而鹿清彤才貌双全，又是新科状元，两人若能结合，倒也算是一段佳话。
但是，在朝堂之上，当着文武百官和四夷使臣的面，如此赤裸裸地向皇帝讨要一名女子，这也太露骨，太无耻了！
成何体统！
这简直是将朝廷的颜面和状元的尊严，按在地上摩擦！
“荒唐！”
“简直是荒唐！”
立刻，就有几位负责监察的言官按捺不住，出列开始猛烈地攻讦孙廷萧，指责他居功自傲、目无礼法、当众羞辱名教。
而之前还斗得你死我活的秦桧和贾充，此刻也找到了共同的敌人。
孙廷萧这个手握重兵、圣眷正浓的将军，既不属于右相杨钊，也不属于左相严嵩，他的崛起，对两党来说都是一个巨大的威胁。
于是，这两个党争的急先锋，此刻竟心照不宣地联合了起来。
秦桧义正词严地说道：“陛下，孙将军此举，实乃武人粗鄙之态，将我朝廷恩科状元视作何物？若传扬出去，岂不令天下士子寒心？”
贾充也紧跟着附和：“秦大人所言极是！孙将军大功于国，臣等敬佩。但功是功，过是过，功过不能相抵！如此轻浮无状，请陛下降罪！”
一时间，弹劾孙廷萧的声音此起彼伏，大殿之上再次乱成了一锅粥。
而被众人围攻的孙廷萧，却做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他没有反驳，也没有争辩，而是“噗通”一声再次跪倒在地。
他那张英俊的脸庞憋得通红，眼中甚至泛起了水光，整个人看起来委屈到了极点。
他抬起头，用一种悲愤欲绝的、仿佛被天大冤枉了的语气，对着龙椅上的皇帝大声哭诉道：
“圣人！圣人明鉴啊！臣冤枉啊！”
他伸出手指，颤抖地指向秦桧，又指向贾充，声音里带着哭腔：
“他，秦桧！他，贾充！是奸臣！他们是嫉妒臣的功劳，故意曲解臣的意思，想要陷害臣于不义啊！圣人！”
他那一副义愤填膺、忠而被谤、义正词严的模样，与他刚刚那趾高气扬、不可一世的样子形成了无比强烈的反差。
这突如其来的神转折，让原本剑拔弩张、杀气腾腾的紫宸殿，瞬间充满了快活的空气。
就连龙椅上的天子赵佶，也看得一愣一愣的，嘴角忍不住抽动了一下，似乎是在强忍着笑意。
孙廷萧全程都没有表现出认识鹿清彤的样子，他的言行，仿佛只是一个单纯的、被文官集团欺负了的耿直武将。
而他这番惊人的表演，也成功地让所有人的注意力，都从“他为什么想要鹿清彤”这个问题，转移到了“他到底想干什么”这个新的谜团上。
看着殿下孙廷萧那副“忠臣蒙冤”的悲愤模样，天子赵佶强忍着笑意，清了清嗓子，重新端起了帝王的架子，沉声问道：“孙卿，你先起来。莫胡言，秦、贾二卿皆是朝廷重臣，何来奸臣一说？你且说清楚，你向朕讨要女科状元，这到底是什么意思？”
谁知，刚刚还一脸悲愤欲绝的孙廷萧，听到皇帝问话，竟又瞬间变了脸。
他从地上一跃而起，脸上的委屈一扫而空，取而代之的是一种略带狡黠的笑容。
他嘿嘿一笑，挠了挠头，露出一副憨直武将的模样，说道：“陛下恕罪，臣刚刚未及细说，他们就抢白于我。其实臣的意思是，臣的军中，需要一位像鹿状元这样聪明伶俐的文官。”
孙廷萧也不等别人发问，便自顾自地开始滔滔不绝地介绍起他这次西南作战的经验来。
“启禀陛下，此次西南大捷，臣总结下来，其实靠的并非全是战场上的厮杀。真正的关键，在于三点。其一，是安抚百姓。西南之地，民风彪悍，部族林立，若只知一味镇压，只会激起更大的反抗。所以臣到了之后，第一件事便是开仓放粮，减免赋税，严束军纪，让当地百姓知道，我天汉大军是仁义之师，是来解救他们于水火的，而非新的压迫者。民心安稳，我军便有了根基。”
“其二，是对敌攻心。那叛酋舜化贞麾下，亦非铁板一块。臣派人暗中联络其下属部族头人，晓之以理，动之以情，或以重利诱之，或以家小胁之，分化瓦解，使其内部猜忌，互相攻伐。待其军心大乱，我军再行攻击，方能事半功倍。”
“至于这最后，战场杀敌，反而是最简单的一环了。”他轻描淡写地说道。
一番话说完，他摊了摊手，脸上露出几分苦恼：“陛下您看，这安抚百姓、处理民政、谋划攻心，其实都不是我一个武将的专长。臣做起来，实在是捉襟见肘，事倍功半。臣就想着，如果军中有一位优秀的文官从旁协助，专门负责处理这些文书、民政、计谋之事，那该多好啊！”
说到这里，他再次伸出手指，毫不客气地指着秦桧和贾充的鼻子，一脸嫌弃地说道：“但是，像他们这样的奸臣，臣可不敢要，请来军中，只怕还没打仗，自己人就先内讧起来了！”
在把两位重臣又贬损了一番之后，他才把目光转回到鹿清彤身上，眼神里充满了期待和诚恳：
“所以臣想，一位刚刚进入朝堂，心思单纯，满腹经纶、才思敏捷的新人，那实在是太合适了！而鹿状元身为女子，心思细腻，去处理那些安抚妇孺、教化百姓的事情，更是有天然的优势。”
最后，他对着天子，再次躬身一拜，用洪亮的声音做出了最后的陈词：“陛下，女科状元，职位安排本就不易。与其让她在翰林院虚度光阴，或是在大理寺忙碌刑名，不若破格一次，将其派给微臣，人尽其才，物尽其用，对朝廷，对臣，对鹿状元自己，都是一件大好事！至为允当！”
孙廷萧这番偷换概念、指桑骂槐的言论，让两党的人脸色都跟吃了苍蝇一样，一阵青一阵绿。
尤其是被他指着鼻子骂作“奸臣”的秦桧和贾充，更是气得浑身发抖，正想出列就自己被扣上奸臣帽子一事，向皇帝辩驳一二，以正视听。
然而，龙椅上的天子赵佶却摆了摆手，他显然很享受孙廷萧这种不按常理出牌的朝堂表演，竟笑着和起了稀泥：“孙卿快人快语，心直口快，秦、贾二卿不必在意。”
孙廷萧一听这话，急了，忙又梗着脖子补充道，那副样子生怕皇帝不相信他的“忠言”：“圣人！您可别被他们骗了！他们就是奸臣！您想想，臣至今尚未婚配，就因为他们瞎起哄，平白无故地被安上了一个当朝调戏女状元的恶名！这要是传出去了，以后岂还有好人家的姑娘肯嫁给臣！臣的一辈子幸福，便被他们给毁了！”
他这番看似委屈、实则得了便宜还卖乖的哭诉，实在是太过滑稽。
大殿之上，终于有人忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
这一声笑像一个开关，瞬间引爆了全场，就连一些平日里最注重仪态的老臣，此刻也憋不住笑，肩膀一耸一耸的。
整个紫宸殿庄严肃穆的气氛，被孙廷萧搅得荡然无存。
就在这近乎闹剧的氛围中，一直沉默不语的鹿清彤，终于动了。
她深吸一口气，从队列中走出，来到大殿中央，跪倒在地，将笏板高举，朗声启奏道：“圣人，容微臣一言。”
她的声音清亮而坚定，瞬间吸引了所有人的注意。
大家忙都强行绷住笑，想听听这位身处风暴中心的女状元，会说出怎样的话来。
是会羞愤欲绝，请求圣人做主？
还是会顺水推舟，接受孙廷萧的“安排”？
只见鹿清彤抬起头，目光清澈地看着龙椅上的天子，不卑不亢地说道：“启禀圣人，微臣以为……”
她故意拖长了音调，让所有人的心都提到了嗓子眼。然后，她才一字一顿地、无比郑重地继续说道：
“……秦、贾二位上官，并非奸臣！”
这话一出，全场先是一愣，随即，爆发出比刚才更加猛烈、更加无法抑制的笑声。
“哈哈哈哈！”
“哎哟，我不行矣，甚招笑矣！”
就连龙椅上的天子赵佶，也再也忍不住，抚着龙椅的扶手，笑得前仰后合。
而站在她不远处的孙廷萧，则是一脸错愕地看着她，似乎完全没想到她会来这么一出。
整个朝堂，真正变成了快活的海洋。
只有秦桧和贾充，脸上的表情比哭还难看。
他们感觉自己就像两个被反复鞭尸的小丑，被孙廷萧和鹿清彤一唱一和，耍得团团转。
大殿内的笑声持续了好一会儿才渐渐平息。
天子赵佶也终于止住了笑，他拿起御案上的茶杯喝了一口，清了清嗓子，但眉眼间的笑意却怎么也藏不住。
他看着跪在殿下的鹿清彤，越看越是觉得这个女子有趣，便笑着说道：“鹿卿所言极是。”他顿了顿，话锋一转，又将那个核心问题抛了出来，“那么……方才孙爱卿说的那个提议，你觉得如何啊？”
所有人的目光再次聚焦在鹿清彤身上。这一次，她无法再用插科打诨的方式回避了。
鹿清彤依旧保持着跪姿，她抬起头，神情坦然而真诚，不疾不徐地回道：“启禀陛下。臣乃区区一介女子，于军国大事、行伍之务，可以说是一窍不通。贸然进入军中，只怕会给将军添乱。”
她先是自谦一番，表明了自己的不足。
随即，话锋微微一转，接着说道：“但，臣亦相信，勤能补拙。若是有孙将军这样的大英雄、名将从旁指点，想来协理一些文书、安抚一些民政，臣还是能够勉力为之的，自然没有问题。”
这番话说得极为巧妙，既不自傲，也不妄自菲薄，还顺带着捧了孙廷萧一下。
紧接着，她将自己的意愿与忠君报国的大义联系了起来，语气中充满了恳切：“臣自幼苦读圣人之道，心中所想，并非只是为了个人的功名利禄。臣也希望能像历代先贤那样，学以致用，为百姓做一些实实在在的事情，以此来报效天子的知遇之恩，报效我天汉浩荡国恩。若能随孙将军去往边关，亲眼看一看我天汉的疆土，亲身去安抚那些饱受战乱之苦的子民，这……或许更能实现臣报效国家的初衷。”
最后，她深深地一叩首，将最终的决定权再次毫无保留地交给了皇帝：
“因此，此事全凭陛下圣断。若是圣人命臣去孙将军麾下听用，臣，只有遵旨而已！绝无二话！”
这番话说完，就连之前还在极力反对的秦桧和贾充，也找不到任何可以攻讦的理由。
一个愿意为国效力，一个愿意人尽其才，君臣二人一唱一和，把事情都说到了这个份上，他们还能再说什么呢？
天子赵佶听完，脸上露出了满意的笑容。他看向孙廷萧，又看了看鹿清彤，终于一拍龙椅扶手，做出了最后的决定。
“好！”
天子赵佶龙颜大悦，半身依着龙椅扶手，伸出另一只手虚空指点，做出了最终的裁决。
“既然孙爱卿有此需求，鹿爱卿亦有此报国之心，那朕今日便成人之美，做一次这不循常规的安排！”他宣布道，“朕令，今科女科状元鹿清彤，授从八品骁骑将军府主簿一职，即日起，便划归孙廷萧麾下，随军参赞军务，协理文事！”
“圣人英明！”孙廷萧立刻叩首谢恩，脸上是毫不掩饰的喜悦。
“臣，遵旨！谢陛下隆恩！”鹿清彤也再次叩首，声音沉稳。
尘埃落定，满朝文武，无论心中作何感想，此刻都只能齐齐跪倒，山呼万岁。
这场大朝会最高潮的部分，便以骁骑将军孙廷萧圣恩甚隆、独得恩宠而告终了。
百官们的心里都跟明镜似的。
近年来，天汉王朝虽然表面上繁花似锦，但在武功方面却建树甚少。
整个军队体系的建设早已畸形，边关的节度使如安禄山拥兵自重，尾大不掉；内地的大军头如徐世绩则阳奉阴违，只图保存实力。
朝中真正能战、敢战的将才，屈指可数。
圣人亲自提拔信任的禁军都统制岳飞，身系京城安危，轻易不能外调。
在这种情况下，孙廷萧这几年横空出世，其建立的功勋，就显得尤为耀眼和令人满意。
无论是此次干净利落的西南大捷，还是更早之前，他巧妙地解决了内附的匈奴赫连部内附的事情，都展现出了他卓越的军事才能和政治手腕。
更让皇帝和朝臣们津津乐道的，是他的传奇履历。
他从二十岁时毫无根基、名不见经传地加入行伍，十几年间，硬是凭着一次次血与火的战功，从小卒一步步爬到了如今手握重兵、位高权重的将军之位。
他没有显赫的家世，没有盘根错节的党派背景，他的一切，都来自于圣人的恩宠和赏识。
在满朝文武的视角看来，孙廷萧虽然行事张扬，骄傲自负，甚至有些时候显得粗鄙无状，但这副“没城府”的样子，反而更让人放心。
一个将所有野心和欲望都写在脸上的将领，总比一个心思深沉、让人看不透的权臣要容易控制得多。
因此，对于他今日的“出格”举动和皇帝的破格恩赏，大多数人虽然惊讶，却也觉得在情理之中。
一个为国立下不世之功的宠臣，向皇帝讨要一个前途未卜的女状元作为自己的幕僚，这似乎也算不上什么动摇国本的大事。
只有鹿清彤自己，在叩首谢恩的那一刻，心中泛起一丝复杂的涟漪。
她抬头，悄悄地看了一眼那个已经重新坐回绣墩上、正与身旁武将谈笑风生的男人。
她知道，事情绝不会像表面上看起来那么简单。
这个男人，绝不是一个单纯的“张扬武夫”。
而自己的命运，从这一刻起，已经与这个深不可测的男人，紧紧地捆绑在了一起。
前路是福是祸，犹未可知。
大朝会的超仪部分在一片喧腾中落下帷幕。
由杨皇后亲自主持的中秋夜宴，要到傍晚时分方才开始。
这一下午的空闲时间，圣人赵佶要去内苑与一众入朝的皇亲贵胄们叙话家常，享受天伦之乐。
而其余的百官和使臣们，则被安排在皇城附近特设的几处“仲秋园游”区域，或观赏歌舞，或品尝佳肴，与经过严格筛选的“百姓”们同乐；当然，也可以选择回到各自的府邸或驿馆，自行休憩。
鹿清彤跟随着礼部的官员，来到一处偏殿。
在这里，她终于卸下了那身繁琐的典仪服饰和精致的妆容，换上了一身更为轻便的常服。
当她松开紧束的腰带，长长地舒了一口气时，一种前所未有的疲惫感瞬间席卷了全身。
这不仅仅是身体上的疲惫，更是精神上高度紧绷后骤然松弛下来的虚脱。
她坐在妆台前，看着铜镜里那个略显憔悴的自己，心中一片茫然。
要去见一下那位……孙将军吗？
这个念头刚一冒出来，就被她自己否决了。
要去哪里见呢？
朝会一结束，她就亲眼看到，圣人身边最得宠的宦官王振，满脸堆笑地走到孙廷萧身边，低声说了几句什么，然后就亲自引着他往宫殿深处去了。
想来，作为此刻圣恩最隆的宠臣，他大概是要继续随驾，陪伴在圣人左右吧。
自己一个刚刚被任命的从八品小官，又有什么资格和理由去打扰他呢？
想到这里，鹿清彤的心头涌上一股莫名的失落。
这是她来到长安这一个多月以来，第一次真切地感受到一种繁华落尽后的寂寥。
前一刻，她还是万众瞩目的新科状元，是朝堂风暴的中心；而此刻，当所有人的目光都从她身上移开，她才发现，自己在这偌大的长安城里，竟是如此的孤单，连一个可以说说话的人都没有。
她不知道自己该往何处去。回到冷清的江南会馆？还是去参加那场名为“与民同乐”实则处处是规矩的游园？
最终，她还是漫无目的地走进了游园区域。
这里张灯结彩，人声鼎沸，处处是欢声笑语。
有杂耍卖艺的，有吟诗作对的，还有各种各样的小食摊贩。
空气中弥漫着桂花的甜香和食物的香气。
然而，这一切的热闹与喧嚣，都与她格格不入。
她走到一处临水的亭子边，靠着栏杆，看着湖面上漂浮的莲花灯，怔怔地发起了呆。
她想起了江南的家，想起了远别的父亲，想起了自己一路走来的艰辛，也想起了那个在林中救下她、又在朝堂上将她推向风口浪尖的男人。
她的未来，将会是怎样的呢？
就在她神思恍惚之际，一个清脆而熟悉的女声，忽然在她的身后响起，带着几分惊喜：
“鹿姐姐！我可算找到你了！”
鹿清彤闻声转过身，映入眼帘的，正是那张明媚灿烂的笑脸，那天跟在孙廷萧一旁的姑娘，赫连明婕。
赫连明婕换上了一身极为漂亮的衣裙。
那是一套裁剪合身的汉家襦裙，鹅黄色的上襦搭配着湖绿色的长裙，显得她愈发娇俏可人。
但与寻常汉家女子的装扮不同的是，她的领口、袖口和裙摆边缘，都点缀着一圈雪白的、毛茸茸的装饰，发髻上还插着几根色彩斑斓的羽毛，为她平添了几分野性与异域的风情。
她像一只欢快的小鸟，几步就奔到了鹿清彤面前，不由分说地就牵起了她的手。
虽然两人只在那日林中有过短暂的相处，但她身上那股天生的亲近感和热情，却让人丝毫感觉不到生分，仿佛她们是相识多年的好姐妹。
“鹿姐姐！”赫连明婕拉着她的手，上下打量了她一番，开心地说道，“你今天真好看！我上午在宫外等了好久，都没见你出来，还以为你被那些老头子给扣下了呢！”她顿了顿，又狡黠地眨了眨眼睛，压低了声音，神秘兮兮地问道：“如今……你想必已经见过萧哥哥了吧？”
看着她那天真烂漫的样子，鹿清彤心中的寂寥被驱散了不少。
她微笑着点了点头，便将上午在大朝会上发生的事情，简要地对赫连明婕说了一遍。
从孙廷萧献俘的威风，到他当众讨要自己，再到最后自己被任命为他麾下主簿的戏剧性转折。
谁知，赫连明婕听完，小嘴一撅，脸上顿时写满了气馁和不高兴。
她用力地跺了跺脚，愤愤不平地说道：“萧哥哥真是个大坏蛋！我就知道他没安好心！什么军中需要文官，都是借口！他这分明是要把你这个状元娘娘给抢回去，金屋藏娇！”
“啊，不是不是……”听到“金屋藏娇”这四个字，鹿清彤的脸瞬间就红了，她连忙摆手，急着解释，“妹妹误会了，孙将军只是……只是让我去做个幕僚，协理文书，参赞军务而已，不是……不是你想的那样。”
她一边解释，一边心里也有些打鼓。
她想起了之前在林中，赫连明婕脱口而出的那句“老婆不跟着你谁跟”。
难道，她和孙将军之间，真的有什么婚约之类的约定？
如今孙廷萧又在朝堂上讨要了自己，她该不会是误解了自己和孙廷萧的关系，心生嫉妒了吧？
想到这里，鹿清彤的解释变得更加急切和恳切，生怕引起不必要的误会。
然而，赫连明婕接下来的话，却让鹿清彤彻底愣在了原地，一时间竟不知该作何反应。
只见赫连明婕听完她的解释，非但没有生气，反而大大咧咧地一摆手，脸上又重新挂上了笑容。
她凑到鹿清彤耳边，用一种理所当然的语气说道：“没关系呀！我知道你不是那种人。不过就算他真的想把你金屋藏娇也没事！你有才华，又这么好看，当大老婆我没意见。我嘛，当个二老婆也行！你们汉人讲妻妾规矩，要是我老家草原，大英雄有几个老婆都很正常！”
这……这事儿弄的！
鹿清彤张着嘴，目瞪口呆地看着眼前这个语出惊人的小姑娘，一句话也说不出来。
她原本以为自己要面对的是一场潜在的情敌质问，谁知道对方不仅毫不在意，甚至已经开始主动规划起了“一夫二妻”的和谐生活。
这来自草原的奔放逻辑，让她这个自幼饱读圣贤书的江南才女，大脑瞬间宕机了。
眼看话题即将滑向一个无比尴尬且无法收拾的深渊，鹿清彤急中生智，连忙岔开了话题。
她拉着赫连明婕的手，故作好奇地问道：“对了，明婕妹妹，这园游区这么大，你怎么知道我刚好会在这里呀？”
赫连明婕果然被成功地转移了注意力，她得意地扬了扬下巴，朝着不远处的一座凉亭指了指。
鹿清彤顺着她指的方向看去，只见那日林中见过的三位大汉，正坐在亭子里喝茶聊天。
虽然换上了便服，但那独特的气质和身形，还是一眼就能认出来。
黄脸短须，神情沉稳，正是秦叔宝。
黑脸虬髯，威猛不凡，正是尉迟敬德。
魁梧壮硕，小眼活泛，正是程咬金。
虽然刚才的献俘流程中，他们并未进入大殿，但听过了封赏唱名的鹿清彤，此刻已经能将名字和人完全对上号了。
她心中一凛，意识到自己未来的同僚就在眼前。
作为品级最低的后辈小官，她不敢有丝毫怠慢，连忙整理了一下衣衫，拉着赫连明婕快步走了过去。
走到亭前，她恭恭敬敬地对着三人盈盈一拜，柔声施礼道：“清彤见过秦将军、尉迟将军、程将军。”
那三位大将见状，也纷纷站起身来，对着她抱拳还礼。
虽然他们是战功赫赫的将军，但鹿清彤毕竟是皇帝钦点的状元，身份尊贵，他们也不敢托大。
“状元娘娘不必多礼！”秦琼为人最是稳重，率先开口道。
还没等鹿清彤再说什么，一旁的赫连明婕已经笑着插话了：“哎呀，鹿姐姐你别这么客气啦。这是秦二哥，这是老黑，这是老程。我们萧哥哥平时都这么叫的，你也跟着这么叫就行啦！”
三位大将听了，脸上都露出无奈又宠溺的笑容，显然对赫连明婕这种自来熟的做派早已习惯。
尉迟恭瓮声瓮气地说道：“赫连丫头说得是，状元娘子以后就是咱们骁骑军自己人，不必见外。未来有状元娘子这样的高才相助，咱们是如虎添翼，好的很了！”
一旁的程咬金则挤眉弄眼地凑了过来，他上下打量了一下鹿清彤，咧嘴笑道：“状元娘娘，你可千万别学赫连这丫头，整个一脱缰的野马，没点大家闺秀的样子。咱们将军就喜欢你这样文静秀气的。”
秦琼闻言，瞪了他一眼，示意他休要胡说，然后才对鹿清彤温和地说道：“鹿主簿不必在意他们。将军下午随驾在圣人身边，恐怕一时半会儿出不来。晚上宫宴之时，你们应该就能见到了。”
“鹿主簿”，这个称呼让鹿清彤意识到，自己的身份已经正式转变了。她恭敬地点了点头，表示明白。
就在这时，那爱说笑的程咬金又凑了过来，他压低了声音，用一种只有他和鹿清彤能听到的音量，偷偷地说道：“鹿主簿，我跟你说个秘密啊。你别看赫连这丫头天天‘老婆’、‘媳妇’的挂在嘴边，嗓门比谁都大，实际上啊，咱们将军可从来没认过她这个便宜媳妇呢！她就是一头热，自己瞎嚷嚷。”
说完，他还冲着鹿清彤挤了挤他那双小眼睛，露出了一个“你懂的”表情。这番话，让鹿清彤的心跳不受控制地加快了速度。
程咬金那句悄悄话，虽然声音压得低，但哪能瞒得过赫连明婕那双尖尖的耳朵。她一听这话，顿时像只被踩了尾巴的猫，瞬间就炸了毛。
她也顾不上什么场合，什么礼数，双手往腰上一叉，对着程咬金就大声反驳道：“老程你胡说！将军明明答应了我阿爹，我怎么不是他老婆！”
答应过阿爹，看来是有正经婚约的。哎，那个孙将军……到底是个怎样的人呢……鹿清彤的心更乱了。
见三位大汉都不理她，赫连明婕似乎觉得自己的话还不够有说服力。
她挺起那不算丰满的胸膛，像一只骄傲的小孔雀，再次大声宣布道：“反正！我爹爹已经亲口把我许配给将军了！他跑不掉的！”
听到这句话，鹿清彤心中那团乱麻，似乎终于被理出了一点头绪。
“爹爹把你许配给了将军……”她喃喃地重复了一句，瞬间明白了什么。
她想起之前在会馆里翻阅过的关于当朝边疆事务的邸报。
赫连明婕的姓氏，她那带着异域风情的装扮，以及她口中的“爹爹”……
鹿清彤恍然大悟。
这位明婕姑娘，想必就是前几年内附天汉的匈奴赫连部首领的女儿吧。
她记得邸报上说，赫连部不是单于嫡系，遭到了匈奴本部的排斥与攻击，同时被鲜卑人抢夺草场，几乎陷入绝境。
就在他们走投无路之际，正是当时官职还小些的孙廷萧击退了鲜卑人的骚扰，又巧妙地与匈奴本部周旋，最终成功地将整个赫连部数万人口，完整地接纳入天汉境内。
如今，赫连部族已经被打散，散居在北疆的几个郡县之中，其部族头人也得到了朝廷册封的爵位，算是彻底融入了天汉，成为了天汉的子民。
如果赫连明婕是赫连部首领的女儿，那么作为当时拯救了他们整个部族的大恩人，赫连部首领将自己的女儿许配给孙廷萧，以此来表达感激与结盟之意，这完全是顺理成章的事情。
这桩婚事，从一开始，就带着浓厚的政治色彩。
想通了这一层关节，鹿清彤再看赫连明婕时，眼神便多了几分了然和同情。
原来，这看似没心没肺的小姑娘身上，也背负着整个部族的未来和期望。
而赫连明婕却丝毫没有察觉到鹿清彤心态的变化，她依旧兴致勃勃地拉着鹿清彤的手，嘴里还不停地念叨着“反正多几个老婆没关系的啦”、“鹿姐姐你这么好，萧哥哥自那次之后一直惦记你的”之类让人恨不得冲上去捂住她嘴的羞人话语。
鹿清彤被她闹得哭笑不得，只能由着她，两人就这么一起在热闹的园游区里逛了起来。
秦琼和尉迟恭这两位将军，自然是拉不下脸来陪着两个女孩子家瞎逛的，他们找了个借口，便先行告辞了。
唯独那个生性爱热闹的程咬金，却跟得紧紧的，一点没有要走的意思。
他背着手，挺着个大肚子，跟在两位姑娘身后，一边天南海北地扯着闲篇，讲些军中的趣闻轶事，一边又让她们俩帮忙参谋参谋，看看哪家的胭脂水粉好，他要买些回去送给他那位据说脾气很火爆的夫人。
一来二去，气氛倒是变得轻松融洽了许多。鹿清彤也旁敲侧击地，从程咬金的闲聊中，对那位她即将要侍奉的将军，有了更多的了解。
原来，一个月前她们相遇的时候，孙廷萧正是刚刚从西南战场得胜，率领大军班师回京的途中。
当时他的军队临时驻扎，距离那片老林子并不远，本是带着赫连明婕和几个大将，偷得半日闲，进山去射猎游玩的，结果正巧就遇上了商旅被劫这档子不平事。
至于当时为什么没有透露身份，程咬金解释说，将军当时不想节外生枝，也不打算和被救的人生发太多瓜葛。
而赫连明婕的身份，也确实如鹿清彤所估计的那样，正是当年内附的赫连部首领最疼爱的小女儿，是名副其实的草原小公主。
听到这里，鹿清彤的心中不由得泛起一丝笑意。
她用袖子捂着嘴，轻轻一笑。
她想起了今日在朝堂之上，孙廷萧那副“忠臣蒙冤”的模样，想起他梗着脖子跟皇帝哭诉，说自己名声坏了，以后没有好人家的姑娘肯嫁给他了。
可如今看来，他身边不仅早就有一个“内定”的、追着他要名分的草原小公主，而且两人之间的关系还扑朔迷离，不清不楚。
他那番在皇帝面前搪塞人的话，现在回想起来，实在是充满了讽刺的意味。
这个男人，果然浑身上下都是戏。鹿清彤对他的好奇心，不禁又重了几分。她感觉自己未来的主簿生涯，恐怕会比她想象中要精彩得多。
与此同时，皇城深处的内苑之中，一场专为皇室宗亲举办的私宴刚刚结束。
孙廷萧随驾参加完这整场与他毫不相干的活动后，终于得以脱身。
他走出温暖如春的殿阁，迎面吹来的微凉秋风让他精神一振。
他伸了个懒腰，活动了一下有些僵硬的筋骨。
这一下午，他就像个被摆在台面上的战利品，圣人赵佶在与那些王爷、郡主们叙话时，一次又一次地将他这次西南大胜、生擒敌酋的事情拿出来炫耀，仿佛那赫赫战功是他自己亲手打下来的一般。
也难怪圣人要拉着他来参加这种纯粹的皇室亲族聚会，他就是皇帝用来彰显自己“文治武功”的最好工具。
除了他，今日还有另一位武将也得到了这份随驾的殊荣，那便是禁军都统制岳飞。
此刻，岳飞正走在孙廷萧的前方几步远的地方，两人一前一后，沉默不语，气氛显得有些微妙。
当今天汉军界，公认有五位将领最为显赫，威名远播。
他们分别是：镇守西北，总督凉州军务的凉州都督赵充国；坐镇兖州，辐射中原与河北的兖州都督徐世绩；雄踞东北，手握幽州十几万铁骑的幽州节度使安禄山；以及经略江南，驻守扬州的武威将军陈庆之。
这四位，再加上京中这两位——常年拱卫京畿的岳飞，和如今圣眷最隆的骁骑将军孙廷萧。
“五大将军”有六个人似乎是一种心照不宣的评价方式。朝野上下，好事者们总是喜欢将这六人放在一起比较，争论不休。
若论资历，赵充国年事已高，这些年凉州的军政事务，基本都交给手下的郭子仪在主持，大家都觉得他如今更像一个德高望重的摆设。
若论在外带兵的实战经验，岳飞虽然治军严明，声望极高，但常年留守京城，负责禁军防务，近年来几乎没有领兵出征的战绩。
若论在地方上是否有稳固的根基，孙廷萧则像个救火队员，常年只带着他手头那三千最精锐的骑兵到处跑，哪里有战事就去哪里，打完就走，从无固定的防区和地盘。
至于剩下的那几位，更是各有各的问题。
安禄山在幽州拥兵自重，几乎成了国中之国；徐世绩在兖州阳奉阴违，对朝廷的号令时听时不听；而陈庆之则独在南方，与朝廷中枢相隔遥远……
这六个人，怎么看怎么不是一条心。
他们与朝廷的关系，更是“难说”得很。
好事者们掰着手指头算了又算，却总是说不好，到底该把这六个人里的哪一个，从“五大将军”的名单里算出去。
每一个，似乎都有足够的理由被留下，也都有足够的理由被剔除。
这本身，就反映了天汉王朝军事体系的畸形与尴尬。
孙廷萧看着前方岳飞那笔直如松的背影，嘴角微微上扬，露出一个意味不明的笑容。
他知道，在世人眼中，他和岳飞，或许是这六人中，对朝廷最为“忠心”的两个。
但这份忠心，到底是对圣人赵佶，还是对这赵氏的天下，又或者是对这天下的万千百姓，恐怕只有他们自己心里才清楚。
就在孙廷萧和岳飞一前一后地走着，这微妙的沉默即将被打破，两人正准备停下来聊上两句时，前方不远处的长廊拐角，却缓缓走出来一个身影，吸引了他们的注意。
那是一名身姿婀娜、容貌绝美的女子。
她并未穿着宫廷宴会常见的华丽长裙，反而是一身利落的红色劲装，将她那凹凸有致、充满力量感的身材勾勒得淋漓尽致。
长发高高束成马尾，眉宇间带着一股英气，眼神明亮而锐利，与寻常的大家闺秀截然不同。
孙廷萧和岳飞都认得她，她便是当今圣人极为宠爱的玉澍郡主。
玉澍郡主的家世颇为不凡。
她的父亲和爷爷都出自皇族分支，虽然血缘已不算亲近，但她的爷爷，在当年那场决定皇位归属的宫变之中，是旗帜鲜明、拥戴当今圣人上位的头号功臣。
也正因此，即便后来她的爷爷去世，父亲也英年早逝，圣人赵佶对她这一脉依旧是恩宠有加，几乎是有求必应。
这份恩宠，最直接的体现，便是默许了她那些“离经叛道”的爱好。
她不爱红妆爱武装，自小便好舞枪弄棒。
圣人不仅不加阻止，反而还特许她可以跟着军中的一些大将学习武艺。
今天她能以这样一身劲装打扮，参加方才那场纯粹的皇室联谊活动，本身就是一种绝无仅有的特别待遇。
岳飞见到玉澍郡主，立刻停下脚步，抱拳施了一礼，沉声道：“见过郡主。”
玉澍郡主也对着这位德高望重的大将微微颔首，算是回礼。
施完礼后，岳飞却没有立刻离开。
他抬起头，那双一向严肃的眼眸里，竟罕见地闪过一丝玩味的笑容。
他意味深长地看了孙廷萧一眼，那眼神仿佛在说“你的麻烦来了”，然后也不等孙廷萧回应，便再次对郡主抱了抱拳，道了声“末将告辞”，便头也不回地大步先走了。
岳飞一走，原地便只剩下了孙廷萧和玉澍郡主两人。
孙廷萧停下了脚步，却没有立刻上前。
他像是没看见郡主一般，只是四处张望，一会儿看看天边的晚霞，一会儿又研究起廊柱上的雕刻，一副神游天外的模样。
直到玉澍郡主迈开长腿，一步步走到他面前，用一种带着几分幽怨和质问的语气开口说道：“师父，既然回来了，为何连见我一面都不愿意见一下？”
这声“师父”，点破了两人之间的关系。
孙廷萧终于无法再装傻，他叹了口气，收回了四处乱瞟的目光，脸上挤出一个有些无奈的笑容，上前一步，对着郡主行了一礼，开口解释道：“郡主言重了。从西南回来后，军务繁多，实在是……”
他的话还没说完，就被玉澍郡主打断了。她那双明亮的眼睛紧紧地盯着他，似乎要将他整个人都看穿。
“军务繁多？”玉澍郡主根本不吃他这一套，她上前一步，逼近到孙廷萧面前，那双漂亮的凤眼微微眯起， “有多繁多？繁多到得胜还朝好几天了，都不来见我这个‘学生’一面？还是说，骁骑将军如今功高盖世，已经不把我这个小小的郡主放在眼里了？”
一连串的质问如同连珠炮一般，砸得孙廷萧有些头大。他知道，眼前这位小祖宗，可不是三言两语就糊弄过去的。
“郡主，你这可真是冤枉我了。”孙廷萧举起双手，做出一副投降的姿态，脸上的表情又无奈又好笑，“回来之后又是献俘，又是朝会，又是随驾，我这不是才刚得了空闲嘛。”
“得了空闲？”玉澍郡主冷笑一声，显然不信，“得了空闲就想着在朝堂上讨要你的状元娘娘？我可都听说了，孙大将军今天好大的威风啊，当着文武百官的面，就要把新科女状元纳为己用？”
她的语气里带着浓浓的醋意和一丝不易察觉的委屈。
孙廷萧听得是一个头两个大。
他和玉澍郡主之间的关系，说不清道不明。
自从他军中地位高了，被提拔到了京城，有了赫赫声名之后，圣人便做主，让当时还是个小丫头的玉澍郡主跟着他学些防身的招式。
这一晃，也过去了五年。
五年的时间，足以让一个天真烂漫的小姑娘，长成一个亭亭玉立、情窦初开的少女。
孙廷萧不是木头，他当然能感觉到这小郡主对自己那份超越了师生情谊的依赖和情愫。
尤其是在今年春天，他奉命南下出征之前，她来送行时，那双水光潋滟、欲语还休的眸子，已经让他心里明白了一切。
只是，他一直都在刻意地回避和装傻。
“哎，玉澍，那状元娘娘是公务招募，是正经事，你怎么也跟着那些言官一样胡说八道。”孙廷萧只能继续打哈哈。
“好一个正经事！”玉澍郡主不依不饶，她双手抱胸，斜睨着他，“那好，状元娘娘是公务，我信你。那草原来的那个野丫头又如何？我可听说了，她天天‘老婆’、‘老公’的追着你，都快追到皇城根底下了。怎么，你连她也要安个‘公务’的名头吗？骁骑将军府的公务，还真是……五花八门啊！”
这话里带的刺儿，扎得孙廷萧浑身难受。
他感觉自己就像被两面夹击的猎物，一面是草原上热情奔放的野花，一面是皇城里娇艳带刺的玫瑰，哪一头都不好应付。
他只能在心里哀叹，自己当初在林子里，就不该多管那档子闲事。
现在好了，一个“金屋藏娇”的帽子还没摘掉，另一个“始乱终弃”的罪名眼看就要扣上来了。
他看着眼前这个又气又恼、偏偏又美得让人心动的郡主，只能苦笑着继续敷衍：“那个……赫连明婕那是部族之间的政治联姻，是她爹爹一厢情愿，我可没答应……再说了，她还是个孩子嘛……”
“孩子？”玉澍郡主嗤笑一声，“她可不比我小。孙大将军，你这哄人的借口，是不是也太没诚意了点？”
孙廷萧彻底没辙了。他发现，自己宁可去面对十万敌军，也不愿意面对一个吃起醋来的女人。
“郡主，郡主……”眼看玉澍郡主越说越激动，声音也大了起来，孙廷萧连忙做了个“嘘”的手势，紧张地看了看四周。
这里毕竟是皇宫内苑，到处都是耳目，谈论这些儿女私情，若是传到圣人耳朵里，总归是不好。
他压低声音，劝道：“郡主，这里是宫里，你我还是保持些距离为好，免得落人口实。”
他这番话本是好意，却像是点燃了玉澍郡主心中最后的一根引线。
她眼圈一红，那股咄咄逼人的气势瞬间消散，取而代之的是一种深深的委屈与不甘。
她退后一步，看着孙廷萧，声音里带着一丝颤抖：“保持距离？又是保持距离……孙廷萧，你告诉我，莫非就因为我生为郡主，享尽了这世间的荣华富贵，反而连爱慕一个人的资格都没有了吗？反而连追求自己心爱之人的权力，都要被这身份所束缚吗？”
这番直白而又充满了哀伤的质问，让孙廷萧整个人都怔住了。
他原本还想用嬉皮笑脸、插科打诨的方式搪塞过去的心思，在这一刻，彻底软了下来。
他看着眼前这个卸下了所有伪装，将一颗真心血淋淋地捧到他面前的女子，心中某个坚硬的角落，仿佛被轻轻地触动了一下。
他脸上的无奈和敷衍都消失了，取而代之的，是一种复杂而温和的眼神。
他就那样温温地看着她，一时间，竟不知该说什么好。
玉澍郡主见他沉默，眼中的光芒也黯淡了几分。
她自嘲地笑了笑，继续说道：“草原的姑娘，你能带着她南征北战；新科的女状元，你敢当着满朝文武的面，向圣人要到麾下……可……”
可我呢？
可我这个从小跟在你身边，一颗心都系在你身上的郡主，你为什么就不能也“要”了去，名正言顺地带在身边呢？
这后半句话，她终究是没有说出口。那份属于皇室郡主的骄傲，让她无法将自己的姿态放得如此之低。
她深深地看了孙廷萧一眼，仿佛要将他的样子刻在心里。
然后，她什么也没再说，毅然决然地转过身，迈着那依旧矫健却显得有几分孤单的步伐，快步离去了。
只留下孙廷萧一个人，呆立在原地。
他看着玉澍郡主消失在长廊尽头的背影，心中五味杂陈。
今日的郡主，确实显得奇怪了些。
就算以往她也常常和自己置气，耍些小性子，但却从未像今天这样，如此的伤感，如此的……决绝。
那眼神里的哀伤，让他心里感到一阵莫名的烦躁。
他站在原地思索了片刻，却也想不出个所以然来。
最终，他也只能摇了摇头，几分黯然。
他理了理身上的衣甲，抽身而去。
夜色将近，杨皇后主持的宫宴，很快就要开始了。
夜幕降临，华灯初上。
曲江池畔，此刻已是灯火通明，亮如白昼。
数以百计的华美筵席沿着蜿蜒的池岸铺陈开来，一眼望不到头。
丝竹管弦之声不绝于耳，宫女太监们如同穿花的蝴蝶，端着精美的菜肴和醇香的美酒，在席间穿梭不息。
这样庞大的露天宫宴，足以让任何初次见到的人瞠目结舌。
席位的安排，严格按照官职品阶。
孙廷萧作为圣眷正隆的骁骑将军，座位自然是相当靠前，紧挨着几位皇亲国戚和朝中一品大员。
而他手下的秦琼、尉迟恭等人，虽然也官拜将军，但终究差了一筹，座位还要在更靠后的位置上。
至于赫连明婕，她没有官职在身，自然是没有资格参加这样等级的国宴。
鹿清彤和她那群新科进士的同伴们，也被安排在了一处相对偏僻的区域。
若按照他们刚刚被授予的官职品阶，大部分人其实都没有资格列席。
不过，今晚是他们作为“新科进士”这个特殊身份，所能享受的最后一次集体待遇了。
过了今晚，他们便将各赴前程，其中的大部分人，或许一生都再无机会参加如此盛大的宫宴。
宴会按部就班地进行着。圣人与皇后驾临，百官叩拜，歌舞升平，觥筹交错。
鹿清彤端坐在自己的席位上，安静地吃着面前的菜肴，小口地抿着杯中的果酒。
她没有像身边的同伴那样，兴奋地四处张望，或是试图与邻桌的官员攀谈。
她的目光，只是偶尔会不动声色地，越过重重的人影，投向那个坐在最前方，正与身边人大声说笑的身影。
酒过三巡，菜过五味。宴会的气氛也变得愈发热烈和随意。一些官员开始离席，互相敬酒，拉拢关系。
就在这时，一个高大的身影，端着酒杯，穿过人群，径直朝着鹿清彤所在的区域走了过来。
他所到之处，官员们纷纷起身行礼，而他只是随意地点头示意，脚步没有丝毫停顿。
鹿清彤的心，猛地一跳。她看着那个身影在自己的面前站定，那张在灯火下显得愈发英俊立体的脸庞，带着一丝似笑非笑的表情。
一个月了。从那日林中分别，到现在，他终于正式地、再一次地，和她搭上了话。
“状元娘子，”他开口了，“别来无恙。”
听到那声熟悉的、带着几分戏谑的“状元娘子”，鹿清彤立刻站起身来。她对着面前的孙廷萧，盈盈一拜，动作优雅，仪态万方。
“将军，”她轻声回道，声音在喧闹的宴会中显得格外清晰，“别来无恙。”
说罢，她端起自己面前那只小巧的青玉酒杯，双手奉上，对着孙廷萧遥遥一敬，用典雅的言辞轻声祝酒：“清彤一介布衣，蒙将军搭救，方有今日。当日未能相报，如今薄酒一杯，敬祝将军。”
祝酒完毕，她也不等孙廷萧回应，便仰起雪白的脖颈，将杯中美酒一饮而尽，动作干脆利落，带着几分江湖儿女的飒爽。
孙廷萧看着她饮尽杯中酒，眼中闪过一丝欣赏。
他没有端起自己的酒杯，反而向前走了一步，身体微微前倾，故意凑到鹿清彤的耳边，压低了声音说道：“别喝多了。这宫里的桂花酿，看似口味清甜，后劲可足得很，最是醉人。你小心经不住几杯便醉了。”
温热的气息拂过耳畔，带来一阵酥麻的痒意。
鹿清彤能清晰地闻到他身上传来的、混杂着酒气和淡淡皂角香的男子气息。
她下意识地想要后退，但最终还是稳住了身形。
他这副轻佻的举动，看上去可一点也不庄重，完全不符合他大将军的身份。
鹿清彤心中了然，看来这位孙将军，在百官同僚面前，是习惯了摆出这样一副张狂孟浪的形象，以此来作为自己的伪装。
想通了这一点，她非但没有恼怒，反而嫣然一笑。那笑容在灯火下显得格外明艳动人，仿佛能将周围的喧嚣都比下去。
她抬起眼眸，直视着孙廷萧的眼睛，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定：“当日林中，情况危急，清彤一直没能正式地感谢恩公的救命之恩。今日有幸重逢，便是多饮几杯，醉倒在这曲江池畔，也没什么的。”
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